Ion Assault HD (PSN)

Als we een lijst zouden opstellen van arcadegames waar de meeste variaties op gemaakt zijn, dan zou Asteriods ongetwijfeld hoog in de top 10 eindigen. Net zoals Geometry Wars en Super Stardust HD, is Ion Assault een variatie op deze klassieker, die begin dit jaar reeds voor de pc en op XBLA verscheen. PS3-bezitters kunnen vanaf nu ook kennis maken met deze game dankzij de release van Ion Assault HD op PSN, waarin maar liefst zes nieuwe levels werden toegevoegd.

Ion Assault HD ziet er op het eerste zicht uit als een zoveelste twin-stick arena shoot 'em up, maar toch hebben de makers een leuke twist bedacht. De ruimte is gevuld met een grote hoeveelheid particles, die je schip dient op te zuigen alvorens het kan vuren. Hoe meer particles je opzuigt, hoe krachtiger je aanval, maar des te langer ben je ook weerloos tegen vijandelijke aanvallen. Je zal dus een beetje tactisch te werk moeten gaan, en met je schip constant op zoek moeten gaan naar plaatsen waar de meeste particles te vinden zijn.

Het singleplayergedeelte bestaat uit een campagne en een survival modus. In laatstgenoemde is het de bedoeling om met een beperkt aantal schepen zo lang mogelijk te overleven tegen steeds sterkere tegenstanders. De campagne bestaat dan weer uit vijf verschillende planeten, die elk een vijftal levels en een eindbaas bevatten. Daarin moet je telkens alle asteroïden vernietigen en tegelijk een zo hoog mogelijke score proberen te behalen. Leuk detail hierbij is dat er meer score orbs verschijnen als je meerdere objecten gelijk vernietigt. Als al je schepen zijn opgebruikt dan kan je het level waar je gebleven was gewoon opnieuw beginnen, maar zodra je het spel verlaat mag je de volledige planeet weer van voorafaan beginnen. Een eenvoudige save-functie had hier toch wel gemogen.

Behalve asteroïden zijn er ook hier vijandige schepen die je het leven zuur proberen te maken. Het spel gebruikt hiervoor een soort dynamische moeilijkheidsgraad, waarbij er meer tegenstanders verschijnen naarmate je beter speelt. Dit systeem werkt goed, maar het is wel vervelend dat sommige vijanden op willekeurige plaatsen in het speelveld spawnen. Met al die particles is dat vaak moeilijk te zien, en de frustratie kan hoog oplopen als je weeral een leven verliest omdat je je net op die plek bevindt. Soms verschijnen er ook schepen die power-ups met zich meedragen. Die variëren van passieve hulpmiddelen zoals een schild of een groter aanzuigeffect voor particles, tot actieve vaardigheden die je zelf moet activeren zoals granaten en drones.

Een multiplayer kan in een game als deze niet ontbreken, en is gelukkig ook hier van de partij. Je kan de volledige campagne lokaal in co-op spelen, en je kan het zowel offline als online tegen maximaal drie andere spelers opnemen in de versus mode. Hierin krijgt elke speler een soort basis, waarin hoe langer hoe meer kleinere hulpschepen in gebouwd worden. Met een druk op de knop kan je die richting je tegenstander sturen, terwijl je zelf ook vanuit je schip kan vuren. Ook hier geldt de regel dat je aanval krachtiger is als je langer wacht, maar je schip en basis blijven dan wel kwetsbaar voor vijandelijke aanvallen. Dit concept is leuk bedacht, dus het is dan ook jammer dat er geen kat online te vinden is om tegen te spelen.

Grafisch mag Ion Assault HD er best wel zijn. De textures zijn niet meteen haarscherp, maar de omgeving is kleurrijk en voldoende gevarieerd. Het aanzuigen en afvuren van particles is bovendien erg knap gedaan, al zijn er daardoor soms zoveel details op het scherm dat je het overzicht wel eens kan verliezen. De geluidseffecten zijn oké, maar de muziek klinkt een beetje overdreven retro en de verschillende loops sluiten nogal slecht op elkaar aan. Ook de robotachtige vrouwenstem komt een beetje geforceerd over, en verdient overigens een draai rond haar oren omdat ze heeft over achievements als je een trophy behaalt.