Epoch (iPhone, iPad)

Niettegenstaande een gebrek aan fysieke knoppen en sticks zijn er de laatste tijd enkele zeer succesvolle shooters op iOS verschenen, denk maar aan het erg vermakelijke Shadowgun. Australische nieuwkomer Uppercut Games besloot een nieuwe draai aan het genre te geven en komt met een futuristische cover based shooter met een naar eigen zeggen revolutionaire besturing speciaal voor touch devices.

Epoch is geen third person shooter met een cover systeem, laat dat duidelijk zijn. Het is ook geen shooter on rails waar je je enkel moet bekommeren om het navigeren van je crossshair richting vijanden. Zie het eerder als een game zoals Infinity Blade, waar het de kunst is om strategisch de juiste bewegingen te maken. In Epoch word je telkens na een sfeervolle en indrukwekkende cut-scene midden in de actie geplaatst, op een welbepaalde locatie met beperkte bewegingsvrijheid. Door links of rechts te swipen, verplaats je jezelf horizontaal over het scherm en middels verticale veegbewegingen duik je achter obstakels weg of neem je een aanvallende positie in. Vijanden onder vuur nemen gebeurt automatisch door ze te selecteren. Speciale aanvallen, zoals het afschieten van raketten en gooien van granaten, dien je zelf te timen. Weggedoken in cover mode kan je manueel herladen – aan te raden om niet in volle vuurlinie waardevolle tijd te verliezen - en verder heb je nog een soort salto beweging om Matrix-gewijs in één keer naar de andere kant te ontsnappen wanneer het je te heet onder de metalen voeten wordt.

En heet wordt het zeker. Vanaf de overkant van het slagveld word je stevig op de korrel genomen met allerhande zwaar geschut. Gelukkig moet je zelf niet onderdoen en ben je gewapend met meer dan een proppenschieter alleen. Op je weg doorheen de wereld van Epoch verzamel je immers onderdelen en verdien je credits die je in de ‘Scrapyard’ kan verhandelen voor nog geavanceerder wapentuig en bepantsering. Naast een ruime keuze granatenwerpers, bommen en lasergeleide raketten, kan je door middel van een reeks upgrades zoals de ‘Servo Acceleration package’ tijdelijk je motorische capaciteiten een boost geven (zodat alles om je heen trager lijkt te gaan) of je kan jezelf uitrusten met een ‘Sensor Ghost’ die een virtuele kopie projecteert ter afleiding. Het experimenteren met verschillende uitrustingen en het effect ervan op je tegenstanders is een welgekomen strategische aanvulling op het anders vrij eentonige spelmechanisme.

Gelukkig is er nog een andere blikvanger - gerust letterlijk te nemen - en dat is opnieuw Epic’s Unreal Engine die verantwoordelijk is voor de schitterende presentatie van de game. Epoch is geoptimaliseerd voor A5 apparaten (iPhone 4S en iPad2) maar ziet er ook op de andere iOS familieleden uitstekend uit. Samen met de goed klinkende soundtrack kom je op audiovisueel vlak zeker niks tekort en is het een toonbeeld van waartoe mobile gaming momenrteel in staat is.

Oplettende lezers vragen zich waarschijnlijk al af waarom we nog niets over het verhaal verteld hebben. Het moge duidelijk zijn dat dit onderdeel er op het laatste moment, en bij de haren gesleept, aan toegevoegd is. Gaandeweg tussen de gevechten door onderschep je communicatie tussen verschillende fracties die via lappen tekst duiding moeten geven aan wat er aan de hand is. Laten we het even kort samenvatten voor jullie “de robots vechten een onderlinge strijd uit en de mensen moeten zien te overleven tussen het puin”. Klaar. Dit spaart je weer wat kostbare tijd uit die je aan gamen in plaats van het lezen van nutteloze tekst kan besteden*. Geen dank! Epoch is ook best pittig te noemen, niettegenstaande je verplicht op ‘easy’ begint. Moeilijkere modi unlock je door het spel uit te spelen. Iets waar je overigens niet zo heel erg lang zal over doen. Gelukkig is er nog een eindbaas die het je knap lastig maakt en zit er genoeg variatie in het robot arsenaal om ook de hogere graden nog eens te willen proberen.

Epoch in de App Store (4,99 €)
* 4Gamers disclaimer: Reading is fundamental to a good education! :)