Whale Trail (iPhone, iPad)

Een meeslepend verhaal, fantastische graphics, over the top actie en een geoliede multiplayer. Stuk voor stuk kenmerken die kunnen duiden op een goede en leuke game. Whale Trail voldoet aan geen enkele van die voorwaarden en toch zal je ook deze game moeilijk kunnen laten liggen.  Waarin de aantrekkingskracht dan wél schuilt lees je hieronder.

Wat ze bij Ustwo Studios in hun vredespijp stoppen weten we niet, maar aan Whale Trail te zien moet het straf spul zijn. Probeer anders zelf eens uit te leggen dat je verslaafd bent aan het navigeren van een walvis doorheen een pastelkleurige wereld met als enig doel steeds hogere scores neer te zetten en te klimmen in de ranking. Meer is er namelijk niet aan. Op de vlucht voor een gemene octopus word je een regenboog opgekatapulteerd en van dan af dien je in de lucht te blijven door zoveel mogelijk ballonnen te verzamelen. Soms massaal gegroepeerd, dan weer schaars verspreid, dienen de zwevende ballen als broodnodige brandstof om te kunnen blijven doorvliegen.

Kom je zonder te zitten of raak je te veel donderswolken aan, stort je ter aarde en ben je een vogel voor de kat. In dit geval: walvis voor de octopus. Ben je nog mee? Je score bouw je op door zoveel mogelijk kleurrijke bellen op te pikken en als je dit een tijdje volhoudt zonder een wolk aan te raken bouw je een multiplier op om zodoende nog meer punten bij te schrijven. Daarnaast vind je door het level heen een aantal sterren, waarbij elke zevende ster de “Frenzy” mode activeert die je voor een korte tijd onkwetsbaar en sneller maakt. Gebruik deze power-up om die vervelende wolken in harde punten om te zetten.

Geen ingewikkelde besturingsschema’s of virtuele knoppen, niets van dat alles. Zolang je tank niet leegloopt word je op een kleurige wolk voortgestuwd en dien je enkel het touchscreen aan te raken om omhoog te gaan en los te laten om te dalen. Hou je vinger een tel langer ingedrukt om een looping te maken. Veel eenvoudiger kan het in principe niet. Maar in al die eenvoud schuilt  de genialiteit van de game. Die sierlijke bewegingen van de vliegende walvis in combinatie met het vloeiend verloop van de levels, zorgen ervoor dat je nooit gefrustreerd raakt. Bij elke game over weet je gewoon dat de schuld bij jezelf ligt en dat als je je maar iets beter concentreert, je verder kan raken en een betere highscore kan behalen.

Typisch een geval van “ok nog één keer en dan stop ik écht”.  Het is echter niet alleen de gameplay zelf die Whale Trail zo verslavend maakt. Als je naar de screenshots kijkt of het spel in actie ziet, kan je niet anders dan met een glimlach op je gezicht zitten spelen. Deze psychedelische wereld ziet er zo kleurrijk en vrolijk uit, nog sweeter en het zou pijn aan je tanden gaan doen. De achtergronden zijn in meerdere lagen opgebouwd en bestaan uit grappige fantasierijke tekeningen vol schattige wezens en sprookjesachtige landschappen die in sneltempo voorbij flitsen. Alles speelt zich af in één continu doorlopend level dat uit verschillende secties opgebouwd is. Elke deel wordt afgesloten middels een ontmoeting met een bonusmonster en de daarbij horende kans op nog meer punten.

Naast de wondere vormgeving en de perfecte besturing steunt Whale Trail op nog één belangrijke pijler en dat is de soundtrack. Zodra je het speciaal geschreven melodietje hoort, blijft het je de rest van de dag achtervolgen. Dat kan ook moeilijk anders, vermits het steevast op repeat staat. Door de vrolijke stemmetjes en geluidseffecten blijft het echter nog genietbaar en kan je meeneuriën terwijl je door de wolken heen dartelt. Daar dit een game is met als enige doel een zo hoog mogelijk puntentotaal neer te zetten, is er naast de obligatoire achievements Game Center support aanwezig om met je vrienden (of onbekenden) de strijd aan te gaan voor die bovenste plaats van het scorebord.

Whale Trail doet perfect waar het voor gemaakt is: namelijk een hapklare smakelijke brok van een paar minuutjes vermaak serveren. De ideale comfort game voor wanneer je op een regenachtige morgen op de bus staat te wachten en nood hebt aan een dosis digitale zonnestralen. Zeker de eerste dagen zal je weg zijn van de olijke walvis en zijn vriendjes en keer op keer voor die highscore gaan. Het wordt echter snel duidelijk dat meer variatie in het (level)design het spel ten goede zou zijn gekomen en dat de gameplay een beetje te simplistisch is om de aandacht er lang bij te kunnen houden. Wij laten Whale Trail in elk geval op ons iDevice staan voor de aankomende donkere maanden (er mocht eens iemand ons record breken!) en houden een oogje in het zeil voor eventuele updates.



Whale Trail in the App Store (0,79 €)