HANDS-ON | Mario Kart World is het paradepaardje van de Switch 2

Een Nintendo Switch zonder Mario Kart? Dat voelt haast als heiligschennis! Geen wonder dus dat Nintendo de langverwachte opvolger voor Mario Kart 8 Deluxe stevig in de spotlights plaatst. Op de Nintendo Switch 2 Experience in Parijs startte het feestje dan ook meteen goed: 48 gloednieuwe Switch 2-consoles, allemaal klaar voor een paar bloedstollende ritjes in Mario Kart World. Wij stonden uiteraard op de eerste rij.

Maar goed, hoe verbeter je in hemelsnaam een game die al zo fijn afgesteld is als Mario Kart 8 Deluxe? “Maak het open wereld!”, moeten ze bij Nintendo gedacht hebben. Na een half uurtje spelen snappen we precies waarom. Het voelt fris, het voelt logisch, en bovenal: het werkt.

We trapten af met een klassieke Grand Prix, waarbij meteen duidelijk werd dat Mario Kart World zijn roots niet verloren heeft. In enkele races namen we het op tegen 22 computergestuurde racers én een lokale concullega, goed voor een totaal van 24 karts op de baan – een absoluut record voor de geschiedenisboeken van Mario Kart.

Nog voor de race begon, viel ons oog op het gigantische character roster. Natuurlijk ontbreken klassiekers als Mario, Peach en Luigi niet – dit keer zelfs in meerdere stijlen – maar ook meer verrassende keuzes doken op. Zo kozen wij voor een koe, rechtstreeks afkomstig van het Boe Boe Boerenland-circuit (of in het Engels: Moo Moo Meadows) uit Mario Kart 8. Bizar? Zeker. Geniaal? Absoluut.

Na het kiezen van ons personage en kart, was het tijd om het gaspedaal stevig in te drukken. Hoewel Mario Kart World er op het eerste gezicht vertrouwd uitziet, speelt het totaal anders. De besturing voelt veel dynamischer: kleine botsingen laten je kart kantelen, wat ook invloed heeft op strakkere drifts. Stuurhulp stond helaas verplicht aan tijdens de demo, maar het voelde nu al heerlijk strak aan.

Ook de races zelf voelen fris. De toevoeging van 24 racers zorgt voor een ongeziene dosis chaos, terwijl de circuits zelf bruisen van leven. Tegenstanders rijden tegen muren, terwijl wij Tony Hawk-gewijs over railings grindden. Onderweg kwamen we bovendien al enkele nieuwe items tegen, zoals een gouden schild dat extra muntjes oplevert en een lading pannenkoeken die zorgen voor een extra boost. 

Opvallend: de meeste circuits lijken uit één grote ronde te bestaan in plaats van de traditionele drie rondjes. Tussen races door rij je in een open tussenwereld naar het volgende parcours, wat opnieuw meetelt voor je klassement én je startplek. Zo scheurden wij over een brede snelweg dwars door een woestijn, al racend naar de volgende uitdaging.

Toch zijn het vooral de nieuwe modi die Mario Kart World echt naar een hoger niveau tillen. Tijdens de Experience konden we de nieuwe Knockout-modus uitproberen. Hier kies je een route op de map en probeer je checkpoints te halen, waarbij telkens de laatste racers afvallen. Vergelijkbaar met eliminatieraces in Need for Speed, maar dan met 24 karts, vliegende schilden en chaos alom. Het leverde luid gejuich (en net zo luid gevloek) op in Parijs. Kortom: Mario Kart op zijn best.

Tot slot kregen we nog een korte blik op de nieuwe Freeroam-optie. Tijdens het wachten tot iedereen klaar was, konden we vrij rondrijden op het circuit. Na een mislukte drift (ja, eerlijk is eerlijk) stuiterden we meters naar beneden. In plaats van dat Lakitu ons snel terug op de baan zette, reden we gewoon verder op een totaal andere plek. Die vrijheid smaakte meteen naar meer – Mario Kart World lijkt groter, gekker en vrijer dan ooit.