HANDS-ON PREVIEW | Racen door Hongkong in Test Drive Unlimited: Solar Crown

De allereerste Test Drive Unlimited verscheen al in 2006 (en de reeks Test Drive bestaat zelfs al sinds 1987), maar het is ondertussen al van 2012 geleden dat we nog eens een game kregen in de franchise. Daar komt in 2024 verandering in met Test Drive Unlimited: Solar Crown, dat wij op Gamescom al eens aan de tand mochten voelen.

Onze speelsessie gaf ons meteen de kans om voor het eerst een heel klein stukje van Hongkong Island te verkennen. Daar speelt TDU: Solar Crown zich af en we moeten zeggen dat er op het eerste zicht heel veel werk is gestoken in de weergave van het eiland.

Volgens de makers mogen we ons verwachten aan meer dan 600 kilometer aan wegen, op wat toch een relatief kleine locatie is. Dat is ook de bedoeling van ontwikkelaar KT Racing, dat mikt op een ‘compacte’ wereld.

Het terrein is ook best afwisselend, met natuurlijk de stedelijke omgeving waarmee je Hongkong vereenzelvigt, maar ook meer dan genoeg groene plekken om door het bos te racen. Dat wordt allemaal nog eens versterkt door het dynamisch weersysteem in de game, waarbij elk klein uur een hele dag-nachtcyclus wordt afgewerkt.

In het eerste deel van onze speelsessie gingen we wat cruisen door Hongkong en ontdekten we heel wat kleine wegjes en collectibles die je kan tegenkomen tijdens je rit. Test Drive Unlimited: Solar Crown draait dan ook niet enkel om racen, maar ook rond de hele lifestyle rond auto’s.

Je zal dan ook regelmatig je auto moeten verlaten, bijvoorbeeld om het hoofdkwartier van je faction te bezoeken of om een nieuwe auto te kopen. Daarvoor moet je echt specifiek een showroom binnen stappen, waar je auto’s langs alle kanten kan bekijken of uittesten. Wil je overgaan tot een aankoop, dan kan je ook nog uit wat extra opties kiezen voor je de baan op gaat. Een realistischere ervaring dan we in veel andere games al hebben gezien, maar niet eentje waarvan we weten of het nodig is.

We snappen dat KT Racing van TDU: Solar Crown een zo realistisch mogelijk ervaring wil maken, maar die segmenten voelen voor ons eerder als wat tijdverlies aan tussen het racen door.

Nadat we onze nieuwe hypercar gekocht hadden, konden we ook voor het eerst echt gaan racen. Een simpele race van drie rondjes op een track die ons wel al wat vertelde over de handling van de wagens in TDU: Solar Crown. Die lijkt immers bijzonder zwaar te zijn. Ook hier weer de keuze voor het realisme, die misschien wel wat clasht met de rest van de invuling van de game.

TDU: Solar Crown ziet er immers uit als een arcadetitel in het genre van Forza Horizon of Need for Speed, maar het speelt dus helemaal zo niet. Dat is toch wel even wennen en dus is het moeilijk om te zeggen of de vele crashes in de race aan ons lagen of aan een minder vlotte handling.

Visueel lijkt de game wel nog een mooie stap voorwaarts gezet te hebben ten opzichte van de eerste keer dat we gameplay te zien kregen. TDU: Solar Crown ziet er nu best goed uit.