Housemarque, de studio achter zombieshooter Dead Nation en het lichtjes fantastische Super Stardust HD, brengt binnenkort de platformer Outland naar XBLA en PSN. 4Gamers kon er al even mee aan de slag en was meteen onder de indruk van de visueel sterke game met uitdagende gameplay.
Het centrale thema in Outland is gebaseerd op licht versus duisternis. De held in dit spel beschikt over zowel donkere (rode) als lichte (blauwe) energie en het gaat er om op het geschikte moment de juiste energie te kiezen. Zo zijn er bijvoorbeeld obstakels in de vorm van lichtenergie en is het enkel mogelijk om erlangs te komen door de passende energiekleur te selecteren. Ook liften en deuren kunnen enkel met de correct gekozen soort gebruikt worden. Om vijanden te verslaan wordt het principe echter omgekeerd. Dan moet je de tegenovergestelde energiekleur aannemen, anders hebben je aanvallen geen effect. Bij oudere (excusez le mot) spelers zal dit concept waarschijnlijk wel een belletje doen rinkelen. Terecht, want de makers geven eerlijk toe dat ze zich hoofdzakelijk hebben laten inspireren door de arcadeklassieker Ikaruga (ook beschikbaar op XBLA), een top-down space shooter waarbij je eveneens de correcte kleur moet aannemen om vijanden te verslaan. In Outland beschikt je personage echter niet over vuurwapens maar over een lange stok die redelijk veel weg heeft van een lightsaber uit Star Wars.
De setting in Outland is ondanks deze gelijkenis met de sciencefiction filmreeks eerder mythisch te noemen, in die zin dat het decor bestaat uit dichte jungle die vergeven is van oud-Griekse ruïnes, standbeelden en symbolen. De omgevingen baden in een unieke sfeer vol kleur en doen niet zelden denken aan God of War. Zowel het hoofdpersonage als de vijanden worden niet als volledig uitgetekende figuren maar als silhouetten weergegeven, een beetje zoals we een tijdje geleden al in het uitstekende Limbo te zien kregen. De algemene visuele stijl is alvast origineel en anders dan we bij de meeste platformers gewend zijn.
De levels zijn niet lineair, wat betekent dat er soms naar reeds betreden paden kan of moet teruggekeerd worden, bij voorbeeld om door een voorheen gesloten poort te komen of om extra items te kunnen bereiken. Voor het verslaan van vijanden krijg je onder andere muntjes en health pickups en het leuke bij de health pickups is dat wanneer je denkt de health pickup niet nodig te hebben (bijvoorbeeld als je levensmeter vol is) je die kunt kapotslaan om er extra munten uit te halen.
De gameplay op zich is rechttoe rechtaan, met veel lopen, springen en sliden. Ook is het mogelijk om 'Splosion Man-gewijs' van muren af te stuiteren om hogere regionen te kunnen bereiken. De liften en bewegende obstakels die telkens de juiste energiekleur vergen en elkaar soms zeer snel opvolgen, zorgen voor voldoende uitdaging en een gezond speltempo. Ook de confrontaties met vijanden zijn leuk en neigen naar hack 'n slash, met meerdere vrij te spelen speciale moves.
