HANDS-OFF PREVIEW | Saints Row keert terug naar zijn roots

Saints Row is een van die franchises met een flink aantal volgers. Zeker het derde deeltje is een forse culthit, waarbij de basis van GTA werd overgoten met doldwaze avonturen van Johnny Gat en zijn Saints. Nu keert Saints Row terug, in een nieuw jasje en met nieuwe hoofdrolspelers, maar met nog altijd meer dan voldoende humor.

Je leest het goed, Gat en co keren niet terug in deze Saints Row. Het is een volledige reboot van de reeks die zich afspeelt in Santo Ileso, een stad met elementen uit Amerikaanse steden als pakweg Los Angeles, maar ook stukken die je misschien eerder vindt in Arizona of Texas.

In de hoofdrol van Saints Row vinden we vier vrienden, die samen de Saints oprichten en de hele stad willen veroveren van drie andere facties. De groep bestaat uit Eli, een ondernemer die goed is in het uitbouwen van zaken, Neenah, chauffeur en mekanieker en Kevin, een DJ en ‘people pleaser’. Tot slot is er nog The Boss, het personage dat jij speelt.

The Boss kan je volledig naar wens aanpassen, zoals de stem, het geslacht, de outfit en ga zo maar door. Het moet volgens de ontwikkelaars echt jouw personage zijn en je het gevoel geven dat je echt voor jezelf werkt als bende.

Om als bende te groeien in Santo Ileso moet je wel de strijd aangaan met drie andere bendes. Om te beginnen is er Los Panteros, een ietwat klassieke bende die graag uitpakt met stevige wapens en zware motoren. Hun hoofdkwartier bevindt zich niet voor niks in de Scorpion Motors Factory. Daarnaast heb je Marshall Defense Industries. Zij pakken het iets technologischer aan, met geavanceerde wapens en een pak geld. De derde bende zijn The Idols, die het allemaal doen voor de roem. Het zijn echte anarchisten die je dan ook aanvallen van alle hoeken. Feesten is onderdeel van levensstijl, maar laat je niet vangen, ze zullen je zonder schroom omleggen als dat nodig is.

In Saints Row kan je de Saints zien als een soort start-up en het doel is dan ook om zo snel mogelijk uit te groeien tot een immens bedrijf met een grote geldstroom. Dat doe je door gebieden te veroveren en daar dan verschillende bedrijven neer te poten. Als speler kan je zelf kiezen wat je bouwt en wat niet, wat er voor zorgt dat de ervaring voor heel wat spelers anders zal zijn. Afhankelijk van wat je bouwt krijg je immers andere mogelijkheden in de game. Bouw je een gebouw om gestolen voertuigen naartoe te brengen of kies je eerder voor een wapenverkoper? Het ligt allemaal in jouw handen. Santo Ileso is bovendien onderverdeeld in negen verschillende districten, wat de variatie in de game ook ten goede moet komen.

Volgens Volition moet Saints Row dan ook de grootste en meest ambitieuze game uit de reeks worden, die tegelijk terugkeert naar de roots en je de kans geeft om meer je eigen verhaal te vertellen.

Deze Saints Row is nog altijd een game die zich niet serieus neemt, wat je bijvoorbeeld perfect ziet bij de verschillende bendes, maar de toon is toch flink teruggeschroefd ten opzichte van Saints Row 3 (en vooral dan de uitbreidingen), waar echt alles kon gebeuren. Saints Row komt nu terug een beetje meer in lijn met games als Just Cause of GTA. Niet dat de humor verdwenen is, die is er nog altijd, maar het zal allemaal net dat tikkeltje subtieler zijn.

Net als in voorgaande games in de reeks is het ook hier weer mogelijk om de volledige campaign samen met een vriend te spelen. Volgens de makers zal dat over verschillende consoles en generaties heen kunnen. Saints Row komt dan ook naar PS5 en Xbox Series X|S.