HANDS-ON PREVIEW | Space Punks is een amusante online action-RPG

Flying Wild Hog kennen we al van games als Shadow Warrior, maar met Space Punk komen ze samen met Jagex op de proppen met een ambitieus project. Een online co-op looter shooter voor maximaal vier spelers, die tegen een hoog tempo wordt gespeeld. De game werd een paar dagen geleden aangekondigd en wij kregen de kans om er al eens mee aan de slag te gaan.

Space Punks vinkt heel wat vakjes aan wanneer je moet beschrijven wat voor game het is. Het is een isometrische twin-stick shooter, het is een action-RPG, het is een MMO, een co-op game en een looter shooter. Dat zijn heel wat verschillende elementen die wel gewoon goed samengaan. Als je het kort wil samenvatten, dan is Space Punks een mix van games als Diablo en Borderlands. Zelf zeggen de makers veel inspiratie gehaald te hebben uit Helldivers.

Van bij de start voelt de game alvast heel vertrouwd aan. De gameplay zit vlot in elkaar, zeker met een controller en na vijf minuten weet je voor het grootste deel wat er van je verwacht wordt en dat is het neerknallen van heel veel vijanden, terwijl je onderweg wat loot verzamelt.

Space Punks is grotendeels perfect alleen speelbaar, met een goede balans in de missies op basis van het aantal spelers dat deelneemt, maar is echt wel gemaakt om met meer in een team te spelen. Dat kan via matchmaking, maar zoals wel vaker is het gewoon leuker om een paar vrienden te ronselen. Momenteel beschikt de game over vier verschillende personages, met de typische sterktes en zwaktes. Ze zijn wel niet ingevuld als de typische archetypes, zoals bijvoorbeeld healers. Ze hangen eerder vast aan speelstijlen, maar kunnen wel alle nodige rollen invullen wanneer nodig.

Dat wil wel niet zeggen dat als je een vol team hebt, dat iedereen een verschillend personage moet gebruiken. Je kan met vier dezelfde personages aan de slag gaan, al verlies je dan wel ‘synergy’. Elk van de vier personages heeft synergie met twee andere personages, waardoor ze bepaalde sterke aanvallen kunnen uitvoeren, die soms de hele map in lichterlaaie zetten. Het is een leuke techniek om er voor te zorgen dat teams gebalanceerd blijven en dat je toch tenminste probeert samen te spelen met andere spelers. Kies je voor de hoogste moeilijkheidsgraad – er zijn er vier – dan is het zelfs nodig om met een volledig team te spelen, want anders is de kans dat je het einde haalt vrijwel onbestaande.

De gameplay tijdens de missies is best aangenaam, al is er momenteel misschien nog een beetje te weinig variatie. Het is heel vaak ‘breng dit naar daar’ of ‘ga die machine even in gang duwen’, waarbij je dan een massa vijanden overhoop knalt en op het einde al eens oog in oog komt te staan met een flinke eindbaas die iets meer skills van je vraagt. Het is een extra reden om Space Punks met vrienden te spelen, want pas dan zal je er echt plezier aan beleven. In de toekomst komen er trouwens nog meer personages en ook meer andere content, want Flying Wild Hog is van plan om deze game levend te houden.

Ook leuk is dat Flying Wild Hog er voor heeft gekozen om vrijwel alle loot beschikbaar te maken voor alle personages. Je hangt dus niet vast aan een bepaald personage als je met een bepaald type wapen wil spelen. Begin je bovendien opnieuw met een ander personage, dan heb je ook meteen toegang tot je volledige inventory, als je natuurlijk hoog genoeg gestegen bent in level. Het zorgt er voor dat de grind voor een tweede personage op niveau te krijgen alvast een stuk gemakkelijker wordt.

Naast wapens en andere extraatjes kunnen personages nog op andere manieren sterker worden. Er zijn de basisstats, zoals health, movement speed en shield die je kan verhogen met de juiste items of door in je skill tree bepaalde keuzes te maken. Die skill tree is trouwens best uitgebreid, met heel wat keuzes, waardoor je de vier personages nog eens een volledig andere richting uit kan duwen.

Space Punks is free-to-play, wat natuurlijk wil zeggen dat Flying Wild Hog op andere manieren geld moet verdienen. De game bevat dan ook een Battle Pass en een Premium Shop, waar je momenteel skins en companions kan kopen. De echte voortgang kan je dus enkel verdienen door het spel te spelen.