PREVIEW | Bakugan: Champions of Vestroia is er voor oude en nieuwe fans

Tijdens een Nintendo Direct stream in juli 2020 werd Bakugan: Champions of Vestroia officieel uit de doeken gedaan. Meer details sinds die onthulling zijn er nog niet bekend, maar wij kregen het voorstel om een online preview event bij te wonen en delen wat leuke, nieuwe details omtrent de game. 

Het is haast 10 jaar geleden dat er nog een Bakugan verscheen op een console, maar Bakugan: Champions of Vestroia komt op 3 november 2020 dan toch exclusief naar de Nintendo Switch. De makers van de game hebben de keuze gemaakt om deze titel enkel op Nintendo's console te releasen omdat het volgens hen de beste keuze was. Zo kan je, net als de fysieke Bakugan, de game overal mee naartoe nemen dankzij de handheld mode of spelen op je televisie. Bovendien werkt men samen met TMS Japan, die ook de animaties in de anime ontwierpen. 

De makers konden niet genoeg benadrukken dat de game zowel fans als nieuwe spelers moet aantrekken en ze daarvoor enkele goed doordachte keuzes hebben gemaakt bij de ontwikkeling. Die keuze is meteen duidelijk wanneer men spreekt over het verhaal dat je zal beleven. Dat verhaal start namelijk met een jongen die in aanraking komt met zijn allereerste Bakugan en de kneepjes van het vak nog moet leren om uiteindelijk te belanden in de top van het Bakugan kampioenschap. Later ontdekt hij dat er ook kwaadaardige krachten aan het werk zijn die de balans van de wereld verstoren.

Op die manier leren nieuwe spelers ook gaandeweg om te gaan met hun Bakugan, terwijl fans van de anime een heleboel bekende elementen terug zien komen. Zo zal ook Leonidas, bekend van de anime, een kleine rol krijgen in de game. Het spel is gecategoriseerd als een turn-based, strategie RPG en dat is heel duidelijk wanneer we gaandeweg meer informatie krijgen. De wereld van Bakugan: Champions of Vestroia is gevuld met allerlei quests en side quests die je belonen met nieuwe Bakugan, gear, experience points... Maar daarover vertellen we later meer. 

Bakugan draait natuurlijk om de strijd tegen elkaar om uiteindelijk de top te bereiken. Die gevechten vinden plaats in een klein, open gebied waarin je met je personage vrij kan rondlopen. In het midden van dat gebied zie je twee Bakugan tegen elkaar strijden, terwijl jij cores moet oprapen van de grond om je eigen Bakugan te voorzien van energie of bonussen die een voordeel geven tijdens het gevecht. De speler die uiteindelijk alle Bakugan, met een maximum van drie wezens, verslaat is de winnaar van de match.

De cores die je tijdens een gevecht moet oprapen bestaan uit twee verschillende soorten. Enerzijds heb je de Energy Cores waarmee je de energiemeter van je Bakugan opvult om diens speciale vaardigheden te gebruiken. Deze verschijnen in willekeurige volgorde tijdens de match en bestaan uit drie verschillende tiers, hoe groter de core des te meer energie deze bevat. Later in de game ontgrendel je ook de Bakugan Cores waarmee je vooral passieve vaardigheden ontgrendelt, gaande van damage over time, buffs voor jouw Bakugan of debuffs voor die van de tegenpartij. 

Na het winnen van een gevecht krijg je experience points die het level van je Bakugan verhogen om ze uiteindelijk te evolueren. Zo kan je Bakugan vier verschillende vormen aannemen en zijn vaardigheden versterken. De game bevat ook vier facties die van groot belang zijn bij het kiezen van de juiste Bakugan om je team te vormen. Elke factie geeft namelijk toegang tot een reeks aan speciale vaardigheden die ervoor zorgen dat je een gevarieerd team kan samenstellen. Zo kan je team bestaan uit een Bakugan die veel inkomende schade kan weerstaan, eentje die snel kan aanvallen maar weinig schade kan opnemen en eentje die vooral gericht is op het toedienen van veel schade in een korte periode. Elke Bakugan heeft namelijk één zwakte tegen een ander soort Bakugan en twee sterktes.

Goede kennis van de verschillende zwaktes en sterktes van je Bakugan zullen van groot belang zijn wanneer je de top van het kampioenschap wil bereiken tijdens je avontuur. Niet alleen tijdens de singleplayer, maar zeker ook in de multiplayer die een abonnement op Nintendo Switch Online vereist. Je speelt namelijk ook online met de Bakugan die je hebt verzameld in je singleplayer sessie om de strijd aan te gaan tegen andere spelers. Er is daarbij geen online leaderboard voorzien, maar je kan je online rang wel doen stijgen na elk winnend gevecht om daarmee uit te pakken. 

Als laatste wist men ook te vermelden dat je zowel je personage als iedere Bakugan volledig naar eigen keuze kan costumizen. Daarvoor heeft men gekozen om met 5 verschillende kleuren te werken. Ieder nieuw district dat je bezoekt bevat ook zijn eigen unieke set kledij en Bakugan die je kan verzamelen. Gaande van het bezoeken van winkels in elk district tot het grondig verkennen van de regio , er is altijd wel iets nieuws te vinden om je personage en Bakugan naar eigen smaak te veranderen.