“Levenslang” voor YouTuber die deed alsof hij GTA aan het livestreamen was, maar intussen zijn zwangere vriendin vermoordde

Het proces rond de moord duurde vier weken lang, maar vervolgens had de jury maar twee uur nodig om de verdachte, Stephen McCullagh (36), schuldig te bevinden. Hij krijgt nu levenslang, al zal nog moeten blijken hoeveel jaar hij precies in de gevangenis moet zitten.

Zeker is wel dat het om bijzonder weerzinwekkende feiten gaat. McCullagh heeft zijn zwangere vriendin, Natalie McNally (32), koelbloedig vermoord en plande alles nauwkeurig in de hoop ermee weg te kunnen komen. Een valse GTA livestream speelde daarbij een belangrijke rol.

Uiteindelijk werd McCullagh door speurders wel ontmaskerd, maar omdat hij de feiten ontkende, kwam het tot een proces. Dat was bijzonder zwaar, in de eerste plaats voor de familie, maar ook voor de juryleden. Die kregen van de rechter de garantie dat ze hierna nooit meer in een jury moesten zitten.

GTA livestream als alibi

De feiten dateren van in december 2022. McCullagh had ontdekt dat zijn toenmalige vriendin, die 15 weken zwanger was, op het punt stond om hem te verlaten. Dat kon de Britse YouTuber niet verkroppen en hij vatte het plan op om haar te vermoorden en er nog mee weg te komen ook.

Op de dag van de moord begon McCullagh een livestream waarbij hij zogezegd technische problemen had en daarom de chat van kijkers niet kon lezen. In werkelijkheid echter werden vooraf opgenomen beelden afgespeeld. McCullagh had een valse livestream van 6 uur opgenomen waarin hij onder meer GTA Vice City speelde. Luguber detail: de titel van de livestream bevatte de woorden “Violent Night”.

Terwijl de livestream draaide om zo een alibi te hebben, ging McCullagh naar het huis van zijn vriendin. Daar werd ze geslagen, gewurgd en neergestoken. Later op de avond, nadat de zogezegde livestream was afgelopen, keerde hij terug, deed hij alsof hij haar net dood aangetroffen had en belde hij de hulpdiensten. Daarbij zou hij meteen al geprobeerd hebben om een ex-partner van McNally verdacht te maken.

Schone schijn dan toch ontmaskerd

Na de moord bleef McCullagh de schone schijn ophouden. Hij ging naar de afscheidsplechtigheid voor zijn vriendin, bleef contact houden met de familie en dook op bij een herdenking. Intussen probeerde hij de familie bij haar thuis ook wel te bespioneren via een telefoon die hij er had achtergelaten.

Tijdens verschillende verhoren, acht in totaal, bleef McCullagh ontkennen dat hij iets met de moord te maken had. Hij verwees telkens naar de GTA livestream als bewijs dat hij gewoon thuis was op het moment van de moord. Pas na 44 dagen konden speurders bewijzen dat de beelden, wxaarvan McCullagh het bronbestand inmiddels had verwijderd, op voorhand opgenomen waren.

De ontmaskering kwam er met behulp van bewakingsbeelden. Daarmee kon McCullagh rond het tijdstip van de moord in de buurt van de woning van McNally geplaatst worden. Op beelden is te zien hoe hij een pruik en hoed draagt die hij ook al droeg op foto’s op zijn eigen sociale media. Ook tijdens het proces bleef McCullagh ontkennen, maar voor de jury was zijn schuld duidelijk.

“Levenslang”

McCullagh is nu dus schuldig bevonden aan de moord op zijn zwangere vriendin. Daarvoor krijgt hij levenslang, al betekent dat in het Verenigd Koninkrijk niet dat hij effectief voor de rest van zijn leven in de gevangenis blijft. Concreet zal hij ergens tussen de 15 en 30 jaar krijgen. De uiteindelijke straf wordt op 15 mei uitgesproken.

Niall McNally, een van de broers van Natalie, heeft op sociale media laten weten dat er nu eindelijk gerechtigheid is voor zijn zus. “Niets kan Natalie of haar ongeboren babyjongetje, Dean, ooit terugbrengen,” schrijft hij. “Maar ze zullen voor altijd in ons hart blijven.”