Europese Unie wordt nog strenger voor microtransacties
Het is tegenwoordig heel eenvoudig om een flinke rekening op te bouwen bij online gaming, vooral door de stijgende kosten van cosmetische items zoals skins en emotes. Spellen als Marvel Rivals, Overwatch 2 en Fortnite draaien vrijwel volledig op de verkoop van microtransacties en voor sommige spelers leeft het gevaar om veel geld uit te geven aan virtuele valuta zonder het echt door te hebben. Onlangs hebben de Europese Commissie en het Consumer Protection Cooperation Network (CPCN) nieuwe richtlijnen onthuld over het gebruik van virtuele valuta na een onderzoek naar het spel Star Stable Online.
Het onderzoek naar Star Stable Online wees uit dat het spel bedrijfspraktijken hanteerde die bijzonder schadelijk voor kinderen waren. Dit leidde tot de conclusie dat Europese consumenten beter beschermd moeten worden tegen misleidende microtransacties. Om dit te verbeteren, hebben de Europese Commissie en het CPCN zeven hoofdprincipes opgesteld die ontwikkelaars moeten volgen als het gaat om virtuele valuta:
- De prijsindicatie moet duidelijk en transparant zijn.
- Vermijden van praktijken die de kost van in-game digitale content verbergen.
- Consumenten niet dwingen om ongewenste virtuele valuta te kopen.
- Consumenten duidelijke en uitgebreide informatie geven vooraleer ze een contract aangaan.
- Het recht van de consument om af te zien van de aankoop moet worden gerespecteerd.
- Contracten moeten eerlijk zijn en in eenvoudige taal worden geschreven.
- Ontwerp en gameplay moeten rekening houden met kwetsbaarheden van de consument.
De belangrijkste boodschap hier is dat ontwikkelaars en uitgevers niet langer de prijs van microtransacties mogen verbergen achter virtuele valuta, zonder in strijd te zijn met deze richtlijnen. Dit betekent niet dat virtuele valuta verdwijnen, maar wel dat alle online games die in de EU worden uitgebracht, de werkelijke prijs van cosmetische aankopen duidelijk moeten tonen.
Het is belangrijk om te weten dat deze richtlijnen geen wetgeving zijn, wat betekent dat ontwikkelaars en uitgevers er niet noodzakelijk aan gebonden zijn. Als zij echter besluiten de richtlijnen niet te volgen, kunnen ze aangevochten worden in rechtszaken waarbij de Europese Commissie en het CPCN steun bieden aan de consumenten. Dit fungeert als een afschrikking voor bedrijven die schadelijke praktijken blijven toepassen. Bovendien worden bedrijven gewaarschuwd dat het CPCN de voortgang zal volgen en verdere maatregelen kan nemen als schadelijke praktijken aanhouden.
