Toshiyuki Itahana, één van de bekendste character artists binnen de Final Fantasy-reeks, heeft Square Enix verlaten. Itahana werkte onder meer aan Final Fantasy IX, Final Fantasy Crystal Chronicles en recent nog aan Final Fantasy XIV: Dawntrail.
In een bericht aan fans liet Itahana weten dat hij vorig jaar al besliste om afscheid te nemen van Square Enix, kort na het 25-jarig jubileum van Final Fantasy. Hij beschrijft dat moment als eentje met “een sterk gevoel van voldoening” én als het juiste tijdstip om een nieuwe richting in te slaan.
Itahana gaat voortaan aan de slag als freelance illustrator en character designer. In dezelfde boodschap gaf hij aan momenteel bij te leren van ervaren freelancers en vroeg hij fans om hem ook in deze nieuwe fase te blijven steunen. Hij sloot af met een dankwoord aan zowel spelers als collega’s. Iedereen die zijn werk heeft gespeeld of met hem heeft samengewerkt, bedankt hij expliciet voor het vertrouwen en de steun doorheen de jaren.
Het vertrek komt op een moment waarop de Final Fantasy-reeks duidelijk in beweging is. Grote aandeelhouders hebben recent aangedrongen op een herziening van de koers van de franchise, terwijl Square Enix zelf actief bij fans polst naar wat zij in de toekomst willen zien. Dat wijst erop dat de reeks mogelijk aan de vooravond staat van een periode van verandering.
Met Itahana verliest Square Enix alvast een geliefde en herkenbare artiest. Als freelancer lijkt hij echter klaar om zijn stijl en ervaring verder uit te dragen, mogelijk ook buiten de grenzen van Final Fantasy.
Bron: eurogamer.net
