Ex-koppel achter PS5 exclusive in opspraak wegens (seksuele) intimidatie
Simon Darveau en Amélie Lamarche, die toen ze nog een koppel waren samen Scavengers Studio oprichtten, zijn in opspraak gekomen wegens de toxische werkcultuur binnen de studio. Daarbij zouden regelmatig grenzen overschreden zijn.
Binnen Scangers Studio, dat we kennen van de inmiddels opgedoekte battle royale game Darwin Project, zou, afgaand op de getuigenissen van negen voormalige en huidige werknemers, een "boy's club" cultuur heersen waarbij vrouwen regelmatig seksistische commentaar naar hun hoofd geslingerd krijgen, vaak ook om hun rol binnen de studio te minimaliseren en hen te kleineren. Darveau, die eerder bij Spearhead Games en Ubisoft werkte, zou zich hier ook schuldig aan hebben gemaakt.
Begin 2019 bereikte deze toxische werksfeer een dieptepunt toen Darveau dronken was tijdens een bedrijfsfeestje en twee vrouwelijke werknemers ongepast vastgreep. De twee werknemers verlieten kort daarna de studio.
Na dit incident werd actie ondernomen, onder meer door een externe onderzoeker in te schakelen. Diens bevindingen werden echter nooit gedeeld met het personeel. Wel werd beslist om voortaan minder alcohol te serveren en Darveau zou niet langer drinken op feestjes. Ook bleef hij eigenaar en creative director van Scavengers Studio, maar de rol van CEO werd doorgegeven aan Amélie Lamarche, die de studio dus samen met Darveau had opgericht toen ze nog een koppel waren.
Lamarche zelf is echter ook niet onbesproken. Zo zou ze haar ex en andere toxische figuren binnen de studio veelal gewoon laten doen of alleszins niet actief ingrijpen, waardoor de intimiderende werkcultuur richting vrouwelijke werknemers gewoon kan blijven bestaan. Ook zouden werknemers regelmatig de huid volgescholden krijgen. Voor corona gebeurde dat in een aparte ruimte, zij het nog steeds hoorbaar voor de rest van de studio. Nu, wanneer iedereen van thuis uit werkt, zouden werknemers tijdens video calls uitgescholden worden.
Hoewel er blijkbaar wel degelijk zaken verbeterd zouden zijn sinds begin 2019, zouden veel van de maatregelen vooral bedoeld zijn om louter de indruk geven dat men de kwestie ernstig neemt.
Zo werden bepaalde aanwervingen gedaan om orde op zaken te stellen wat HR betreft, maar die personen hebben de studio alweer verlaten, mogelijk uit onenigheid met de gang van zaken. Er werd van hogeraf immers beslist dat Lamarche als CEO altijd het laatste woord zou hebben bij conflicten. Wetende dat veel beschuldigingen richting haar ex worden geuit, speelt daar sowieso al een kwestie van belangenvermenging.
Voorts zou de studio een "anti-harassment policy" hebben, maar dat zou niet meer zijn dan de standaard tekst die de overheid van Quebec (Canada) zelf voorziet. Dit beleid tegen pesten zou dan ook eerder theorie en voor de schijn zijn.
In een reactie op de zaak ging Scavengers Studio niet echt in op de concrete beschuldigingen. Men liet enkel weten dat men meldingen van wangedrag ernstig neemt en dat sinds begin 2019 gepaste maatregelen werden genomen om een "kalme en blije" werkomgeving te creëren.
Scavengers Studio werkt momenteel aan Season, een PS5 exclusive. Na het stopzetten van Darwin Project zou Darveau zichzelf hebben opgedrongen om de leiding over dat project over te nemen, tegen de zin van werknemers die er toen mee bezig waren. Hij zou ook misbruik hebben gemaakt van de deal met Sony om zijn visie voor de game door te drukken, onder meer met een grotere spelwereld, quests en meer, allemaal zaken die in de originele plannen voor de game niet aanwezig waren.
