"Bethesda saboteerde Rune 2 om The Elder Scrolls te beschermen"

Er zijn nieuwe elementen aan het licht gekomen in de rechtszaak tussen uitgever Ragnarok en ontwikkelaar Roundhouse Studios, het vroegere Human Head Studios, bekend van de originele Prey game. De studio werd overgenomen door Bethesda en bracht daardoor Ragnarok in erg moeilijk vaarwater. Volgens de uitgever was dat ook een bewuste tactiek van Bethesda.

Geschiedenislesje: eind 2019 werd Human Head Studios overgenomen door Bethesda, waar het meteen ook een nieuwe naam kreeg, zijnde Roundhouse Studios. De overstap gebeurde een dag na de release van Rune 2. Human Head Studios ontwikkelde die action-RPG voor uitgever Ragnarok, dat een dag na de release dus plots geen ontwikkelaar meer had voor de verdere ondersteuning van de game, die nochtans contractueel afgesproken zou zijn.

Het gevolg was dat Ragnarok het voormalige Human Head Studios aanklaagde. Niet alleen omdat Human Head niet meer verder werkte aan Rune 2, maar ook omdat de studio de source code van de game niet wilde overmaken aan Ragnarok. Nochtans had Ragnarok voor de hele ontwikkeling betaald en is de code dus eigendom van de uitgever, maar men kreeg de code dus niet in handen en kon niet verder met het ondersteunen van hun eigen game.

Hoewel de rechtszaak zich aanvankelijk richtte tegen het voormalige Human Head Studios, blijkt uit nieuwe documenten dat nu ook Bethesda en moederbedrijf ZeniMax in het vizier worden genomen. De hele operatie zou immers bewuste sabotage zijn geweest door Bethesda.

Volgens Ragnarok had Bethesda weet van de ontwikkeling van Rune 2 en zag het de game als een bedreiging voor The Elder Scrolls. Sommige vroege reviews van de game hadden het dan ook over "Skyrim on steroids". Bethesda zou daarom bewust Human Head Studios hebben ingepalmd en ervoor hebben gezorgd dat de broncode niet tot bij Ragnarok geraakte, onder meer door project lead Christopher Rhinehart op zakenreis te sturen waardoor die niet bereikbaar was.

Volgens Ragnarok was Human Head Studios sowieso al aan het praten met partijen voor een overname, maar bij de meeste partijen had de studio verder mogen werken aan Rune 2. Enkel bij Bethesda werd geheimhouding van de onderhandelingen geëist en wilde men niet dat Rune 2 na release verder ondersteund zou worden, hetgeen volgens Ragnarok dus een bewuste en geplande sabotage betreft.

De rechtszaak in kwestie loopt nog en Ragnarok wil minstens 100 miljoen dollar schadevergoeding. Inmiddels is het met een andere ontwikkelaar wel verder kunnen gaan met de ondersteuning van Rune 2.