ESL, een van de grootste en oudste esports bedrijven ter wereld, is nu in handen van Saudi-Arabië. Concreet werd ESL voor één miljard dollar opgekocht door Savvy Gaming, een esports investeringsbedrijf dat onder het controversiële Public Investment Fund van Saudi-Arabië valt. Bovendien werd ook esports platform FACEIT overgenomen voor 500 miljoen dollar.
Veel geld, maar geen probleem voor het Public Investment Fund dat over 400 miljard dollar beschikt. Het fonds werd in het leven geroepen om de economie van Saudi-Arabië voor te bereiden op een toekomst zonder of alleszins veel minder olie. Het fonds is echter ook controversieel, omdat via het fonds de overheid van Saudi-Arabië bepaalde sectoren zou kunnen beginnen domineren. Bovendien wordt de nieuw verworven macht ook gezien als een manier om dankzij overnames, vooral dan in de sportwereld, de aandacht af te leiden van schandalen rond de schending van mensenrechten.
Vorig jaar al kocht Saudi-Arabië zich stevig in bij Activision, EA en Take-Two en dat was niet de eerste keer dat het zijn pijlen richtte op de gaming industrie. In 2020 nog was er ophef over een samenwerking tussen Saudi-Arabië en League of Legends, en had de kroonprins van het land (Mohammed bin Salman, zie foto bovenaan) plannen om developer SNK over te nemen.
