Er is opnieuw kritiek op de hoge bonussen die Activision Blizzard CEO Bobby Kotick krijgt, zeker nu het bedrijf opnieuw tientallen werknemers heeft ontslagen. Het zou gaan om 50 werknemers (sommige bronnen spreken zelfs over 190) die betrokken waren bij de live events van Activision Blizzard. Omwille van de coronapandemie worden live events al een tijd lang ingeruild voor digitale online events en dus is er voor de werknemers in kwestie geen plaats meer binnen Activision Blizzard.
De ontslagen werknemers worden wel niet met lege handen op straat gezet. Zo hebben ze allemaal een cadeaubon van 200 dollar gekregen die ze kunnen uitgeven in de online shop van Battle.net. CEO Bobby Kotick intussen krijgt dankzij een “achterpoortje” een extra bonus van 200 miljoen dollar.
Voor Kotick zijn sowieso al talloze bonussen voorzien waardoor hij vaak meermaals langs de kassa mag passeren, maar doorgaans zijn die bonussen gebaseerd op vooropgestelde doelstellingen die gehaald moeten worden. Hoewel Activision Blizzard jaar na jaar recordwinsten blijft boeken, werden die vooropgestelde doelstellingen de laatste tijd niet gehaald en dus zag Kotick een handvol bonussen aan zijn neus voorbijgaan. Dankzij een achterpoortje echter krijgt hij alsnog 200 miljoen dollar toegestopt.
Het achterpoortje in kwestie heeft te maken met de aandelen van Activision Blizzard. In het contract van Kotick staat namelijk dat hij recht heeft op een bonus indien er extra waarde gecreëerd wordt voor aandeelhouders. Met andere woorden: als de aandelen het goed doen, krijgt Kotick een extra bonus. En die aandelen doen het inderdaad goed, maar niet per se dankzij Kotick. De stijging van de aandelen is immers vooral het gevolg van de coronapandemie, waardoor games een van de weinige vormen van entertainment zijn voor mensen.
Met name de CtW Investment Group, een investeringsgroep die samenwerkt met verschillende pensioenfondsen van vakbonden die aanzienlijk wat aandelen van Activision Blizzard bezitten, vindt het jammer dat Kotick op zoveel verschillende manieren aanspraak kan maken op hoge bonussen, ook op basis van prestaties die niet per se aan hem te danken zijn. Eerder probeerde de groep al om de bonussen van Kotick stevig terug te schroeven, maar het slaagde er niet in om voldoende aandeelhouders achter zich te scharen om dat te kunnen realiseren.
Kotick verdient met zijn loon alleen al aanzienlijk meer dan andere CEO’s in de gaming industrie, maar daarnaast krijgt hij zoals gezegd jaarlijks nog een hoop bonussen, goed voor honderden miljoenen extra. Kotick mag via allerlei constructies meermaals langs de kassa passeren terwijl werknemers van het bedrijf nog niet eens een halve procent verdienen van wat hij verdient. Daarbij komt ook nog eens dat werknemers amper jobzekerheid hebben bij Activision Blizzard.
Vorig jaar klonk al gelijkaardige kritiek, maar toen werden de hoge bonussen door Activision Blizzard verdedigd. Volgens het bedrijf is Kotick een enorme meerwaarde voor Activision Blizzard en diens aandeelhouders en dus zijn de hoge bonussen gerechtvaardigd, zo klonk het.
