Oprichter van Epic betaalde 15 miljoen dollar om bos te redden
Tim Sweeney zal als mede-oprichter van Epic vast wel over een aardig zakcentjes verdienen. Een van de dingen die hij met zijn geld doet, is land opkopen, en dan vooral natuurgebied. Vooral in 2008, toen door de financiële crisis heel wat projectontwikkelaars de boeken moesten neerleggen, waardoor de landprijzen stevig naar beneden doken, kon Sweeney heel wat koopjes te doen, in die zin dat hij toen heel wat land kon kopen voor een spotprijsje.
Inmiddels zijn we 8 jaar verder en zou je denken dat de tijd wel eens rijp kan zijn om winst te maken. Grote bedrijven zetten immers vaak hun zinnen op grote natuurgebieden en dat om allerlei redenen, bijvoorbeeld houtkap of het ontwikkelen tot industriegebied. In het geval van Sweeney is er een bedrijf dat graag zijn Box Creek Wilderniss wil opkopen om er een elektriciteitsleiding door te trekken. Mogelijk kan Sweeney zo een aardige winst boeken, maar in plaats daarvan kiest hij er toch voor het gebied te beschermen.
Box Creek Wilderniss is een gebied dat het ook best wel verdient om beschermd te worden, omwille van zijn unieke kenmerken. Sweeney omschrijft het zelf als een soort Bermudadriekhoek voor geologie en zeldzame planten. De unieke bodem zorgt er namelijk voor dat er heel wat planten groeien die niet typisch zijn voor die regio en die diversiteit wil men dus in stand houden.
Concreet heeft Sweeney nu een vergunning uitgedeeld aan de United States Fish and Wildlife Service om het gebied te conserveren. Dit houdt in dat het gebied nog steeds zijn eigendom is, maar dat het officieel beschermd gebied wordt, waardoor het nooit ontwikkeld mag worden. Het gebied is in principe ook niet toegankelijk voor het publiek, al kunnen mensen wel toestemming vragen om het gebied te bezoeken, waarna de aanvraag overwogen wordt.
Het gebied dat Sweeney nu "gedoneerd" heeft, is zo'n 2828 hectare groot. Hij betaalde er destijds zo'n 15 miljoen dollar voor. In totaal heeft Sweeney 14.806 hectare grond in bezit, waarmee hij een van de grootste grootgrondbezitters in North Carolina is.
