CPU van eerste PlayStation helpt bij verkennen Pluto

Waarschijnlijk heb je wel al gehoord dat NASA dezer dagen volop bezig is met het verkennen van Pluto, de verste (dwerg)planeet in ons zonnestelsel. Negen jaar geleden werd namelijk New Horizons gelanceerd, een ruimtetuig van 2,5 meter en 480 kilogram, met als bestemming de nabijheid van Pluto. Nu, na een reis van negen jaar en 4,8 miljard kilometer, bevindt New Horizons zich op ongeveer 12.000 kilometer van Pluto, wat betekent dat er "deftige" foto's gemaakt kunnen worden.

Interessant, uiteraard, maar wat heeft dit met gaming te maken? Wel, blijkbaar worden bepaalde functies van New Horizons, zoals stuwmotoren, monitorsensoren en de dataverzending, aangedreven door een MIPS R3000 CPU. Dit is dezelfde processor die ook terug te vinden was in de eerste PlayStation console, die in 1994 verscheen en tegen 33.8688MHz draaide.

Waarom echter kiezen voor zo'n oude CPU en geen modernere? Omdat NASA blijkbaar vaak kiest voor hardware die zichzelf al bewezen heeft. Een nieuwe CPU zou natuurlijk kunnen, maar de praktijk heeft nog niet uitgewezen dat die het effectief zo lang zouden kunnen uithouden als nodig is voor deze missie. Men neemt dan ook het zekere voor het onzekere, want een kapotte CPU betekent al snel het einde van de missie. De oude PlayStation CPU blijkt dus een waardige component te zijn om het heelal mee te verkennen, al werden er natuurlijk wel enkele kleine aanpassingen doorgevoerd zodat de CPU iets beter uitgerust zou zijn voor een ruimtereis.