"Vader van consoles" overleden

Ralph Baer, die wordt gezien als de "vader van consoles", is afgelopen zaterdag op 92-jarige leeftijd overleden.

Baer werd in 1922 geboren in Duitsland en vertrok in 1938, aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, naar de VS. Hij werkte er eerst in een fabriek en vond vervolgens zijn weg naar de militaire inlichtingendienst, waar hij tijdens de oorlog werkte. Na zijn dienst ging hij opnieuw studeren en in 1949 haalde hij zijn diploma als tv-ingenieur. In 1956 ging hij aan de slag bij Sander, een aannemer voor Defensie waar hij bleef tot aan zijn pensioen in 1987.

Terwijl Baer bij Sander werkte, begon hij toen mogelijkheden te verkennen om games op een televisiescherm te spelen. Tot dan waren zulke computerspelletjes immers enkel mogelijk via grote en dure computers. In 1966 kwam hij dan op de proppen met de zogenaamde "Brown Box", een prototype dat uiteindelijk zou leiden tot de Odyssey van Magnavox. Van deze Odyssey, die wordt gezien als de eerste console en die 5 jaar voor de revolutionaire Atari 2600 verscheen, werden in 1972 100.000 stuks verkocht.

Uiteraard zijn de Brown Box en Odyssey naar hedendaagse normen erg primitieve stukken technologie, maar ze hebben wel de basis gelegd voor wat we vandaag kennen en wat dat betreft was Baer dus een absolute pionier. Ook maakte hij zelf enkele games, waaronder een simpel tafeltennisspel dat later zou leiden tot het succesvolle Pong. Ook zat Baer mee achter het geheugenspel Simon.

in 2006 kreeg Baer van President George W. Bush de National Medal of Technology voor zijn baanbrekend pionierswerk voor de game-industrie. In 2010 kreeg hij een plaats in de National Inventors Hall of Fame.

De "Brown Box"

De Magnavox Odyssey