REVIEW | Starfield wordt groter met de Free Lanes, Trackers Alliance en Terran Armada

In Starfield kan je voet aan wal zetten op honderden verschillende planeten, van kleine manen zonder atmosfeer tot verschroeiende broeikassen, ijskoude sneeuwballen en alles ertussenin. Toch misten veel spelers nog wat inleving en verkenningsmogelijkheden. Met de Free Lanes-update, de Trackers Alliance-Creation en de Terran Armada-DLC probeert ontwikkelaar Bethesda nu Starfield nieuw leven in te blazen. Lukt dat, of blijft de game triestig achter op de landingsbaan?

De Free Lanes-update

Laten we eerst de gratis Free Lanes-update onder de loep nemen. Die voegt enkele broodnodige quality of life-updates toe aan Bethesda’s ruimte-epos. Eindelijk kan je het damage tier van je wapentuig en ruimtepakken upgraden. Je moet dus niet meer iedere paar levels al je apparatuur verkopen, omdat alle vijanden opeens van beter tuig voorzien zijn. Voortaan kan je zelf legendary perks aan je wapen toewijzen, nog zo’n veelgevraagde feature die het leven van veel spelers makkelijker zal maken. Je betaalt voor deze upgrades met de nieuwe X-Tech grondstof, maar ook met exorbitante hoeveelheden credits. Spelers die al sinds het begin in de Settled Systems vertoeven, weten eindelijk waar ze hun miljoenen voor kunnen inzetten. Voor nieuwe spelers, of mensen die een nieuw personage begonnen zijn, zijn de bedragen veel te hoog om het gebruik ervan aan te moedigen.

Heb je op de een of andere manier nog credits over? Dan kun je ook investeren in een nieuwe woonst: een eigen ruimtestation. De vraag is maar of dat de moeite is, aangezien de meeste Starfield-spelers liever hun schip als thuisbasis gebruiken. Je kan je zwevende thuis ook niet echt aanpassen, dus fanatieke interieurarchitecten zijn er hier ook aan voor de moeite.

Cruise Mode

De grootste nieuwigheid die Free Lanes toevoegt, is ongetwijfeld Cruise Mode. Hiervoor stond Starfield bekend voor z’n vele laadschermen. Wanneer je van planeet naar planeet wilde vliegen, werd je getrakteerd op een kort zwart scherm terwijl de nieuwe locatie ingeladen werd. De ruimte verkennen was hierdoor meer een illusie dan een echte gameplayfeature. Met Cruise Mode is dat nu volledig verleden tijd. Met een druk op de knop schaal je de motoren van je schip een tandje hoger en kan je vrij tussen alle planeten in een zonnestelsel vliegen. Onderweg verschijnen er regelmatig points of interest die je kan verkennen, van standaard verlaten schepen tot een ontmoeting met een omaatje die je graag van haar kookkunsten wil laten genieten.

Er is nog wat ruimte voor verbetering. Zo moet je schip altijd vrij lang accelereren en vertragen voor je bij een locatie komt. Veel van die POI’s spawnen ook ver buiten de route die je momenteel aan het vliegen bent, waardoor je vaak ellenlange omwegen moet maken. In een spel als Skyrim is altijd wel iets te bewonderen wanneer je van je pad afwijkt, maar in Starfield’s Cruise Mode zie je voornamelijk de lege ruimte. Het is geen 2.0.-update, maar het maakt van Starfield wel een heel nieuwe ervaring.

De Trackers Alliance en Terran Armada

Wil je een nieuwe reden om de Settled Systems verder te verkennen? Kijk dan niet verder dan de Trackers Alliance en Terran Armada. De eerste is een Creation die Bethesda zelf gemaakt heeft om hun systeem te showcasen. De eerste missie kun je gratis downloaden, voor het volledige pakket betaal je 700 Creation Credits. In ruil daarvoor krijg je een volledig nieuwe missiereeks en verhaal, waarbij je als premiejager aan de slag gaat. Je krijgt bij verschillende van je doelwitten ook de mogelijkheid om te kiezen hoe je ze uitschakelt. Meer nog: de daaropvolgende missies houden hier zelfs rekening mee! Het is een keuze die we van Bethesda niet gewend zijn, maar het maakt deze missies alleen maar beter. Het is een van de betere quests die je in Starfield kan terugvinden en zeker de investering waard.

Terran Armada is een meer traditionele DLC en kost 10 euro, maar zit ook gratis inbegrepen bij de Premium Edition. In tegenstelling tot Shattered Space, dat Bethesda een ‘expansion pack’ noemde, spreekt de ontwikkelaar hier van een ‘verhaaluitbreiding’. Deze voegt uiteraard dan ook een nieuwe verhaallijn toe, met een vijfde factie die zich naast de United Colonies, Freestar Collective, House Va’ruun en Starborn komt vestigen. Dat Terran Armada wordt op een bijna horrorachtige manier geïntroduceerd, met een leger robots dat een verlaten schip heeft overgenomen. Je ontmoet een nieuwe companion, die onmiddellijk interessanter is dan de metgezellen die je in de basisgame kan ontmoeten. Het Terran Armada zelf valt wat tegen als tegenstander, en is in de context van het universum ook moeilijk te geloven. Het wapentuig dat je van hun robots kan roven is daarentegen wel een leuke toevoeging aan je reeds bestaande arsenaal, met een meer militaire look en feel tegenover de stijlen die je al in Starfield kon vinden.