Dankzij meer dan 30 miljard beelden helpt Pokémon GO robots om eten te bezorgen

Het is al lang bekend dat Niantic, het bedrijf achter Pokémon GO, map data van spelers verzamelt en verkoopt aan andere bedrijven die er hun ding mee doen. Nu is onthuld dat die data gebruikt wordt voor onder meer het trainen van AI-mapmodellen die robots helpen navigeren.

Concreet is het Niantic Spatial, een spin-off van Niantic die zich focust op AI en die vorig jaar opgericht werd nadat Niantic overgenomen was door Saudi-Arabië, dat met de map data van Pokémon GO een mapmodel heeft ontwikkeld dat helpt om de locatie van mensen tot op enkele centimeters nauwkeurig te bepalen zonder op technologie als GPS te vertrouwen.

Bedrijven als Coco Robotics kunnen het mapmodel van Niantic Spatial gebruiken voor de accurate navigatie van robots op plaatsen waar GPS niet of moeilijk beschikbaar is. Denk daarbij aan drukke steden waar het signaal niet altijd optimaal is. Zo kunnen de robots alsnog vlotjes eten of een andere bestelling afleveren.

Beelden van Pokémon GO spelers

Voor dit mapmodel maakt Niantic Spatial dus gebruik van Pokémon GO data. Niet alleen kijkt men naar de bewegingen van spelers, maar ook naar foto’s en video’s die ze maken en doorsturen, waarvoor Niantic in principe toestemming vraagt.

Het model is getraind op in totaal meer dan 30 miljard beelden die zijn gemaakt in stedelijke omgevingen. Aan de hand daarvan is een positioneringssysteem ontwikkeld dat robots met behulp van AI de omgeving laat scannen en herkennen, zodat ze op basis van hun ingebouwde kennis hun weg kunnen vinden.

Het voordeel van de beelden die via Pokémon GO door spelers zijn doorgestuurd is dat ze dezelfde locaties uit veel verschillende hoeken laten zien, wat robots helpt om een bepaalde plaats correct te herkennen. Gaandeweg zou het systeem ook zichzelf verbeteren door beelden en data van de robots zelf te integreren, wat kan helpen om de map van de wereld snel aan te passen, bijvoorbeeld wanneer er ergens werkzaamheden zijn.

Pokémon GO helpt robots dus om beter te navigeren en makkelijker eten te bezorgen. Klinkt op zich positief, maar ook wat dystopisch. Niantic Spatial creëert namelijk een gedetailleerde map van de wereld en lijkt bereid om die data te verkopen aan iedereen die kan betalen. Dat gaat goed tot het eens fout loopt.