REVIEW | De Sims 4: Koninklijke Legacy belooft intriges, maar speelt op veilig

Er zijn uitbreidingen voor De Sims 4 die je koopt omdat ze het spel fundamenteel veranderen en er zijn uitbreidingen die je koopt omdat je in de trailer één kledingstuk zag en dacht: ja, die moet ik hebben. De Sims 4: Koninklijke Legacy lijkt aanvankelijk in de eerste categorie te vallen. Intriges, dynastieën en zwaardgevechten klinken als grootse systemen die het hele spel een nieuwe richting geven. Na meerdere speelsessies blijft vooral het gevoel hangen dat het pakket mooi en sfeervol is, maar minder ingrijpend dan de marketing deed vermoeden.

De nieuwe wereld Ondarion is zonder twijfel het sterkste onderdeel. Ze is opgesplitst in drie koninkrijken met elk een duidelijke identiteit. Bellacorde straalt mediterrane aristocratie uit, Verdemar voelt ruiger en nautischer aan, terwijl Dambele warmte en gemeenschap uitademt met invloeden uit verschillende Afrikaanse culturen. Het is één van die zeldzame werelden in De Sims 4 die niet leeg aanvoelt bij aankomst. Er is geschiedenis, er zijn gevestigde families en er hangt een sfeer die je meteen richting storytelling duwt. Je hoeft niet eerst uren te bouwen om karakter in de omgeving te krijgen; het zit er al in.

Ook Create-a-Sim is sterk uitgewerkt. De jurken zijn gedetailleerd en doordacht vormgegeven. Borduurwerk, lagen stof en aangepaste silhouetten zorgen ervoor dat outfits niet gewoon standaardmodellen met een ander kleurtje zijn. Sommige korsetten veranderen zelfs subtiel de houding van je Sim, wat voor liefhebbers van historische accuraatheid een leuke verrassing is. De kapsels, kronen en maskers maken het geheel compleet. Wie graag bezig is met styling of storytelling via kleding, zal hier veel plezier aan beleven.

Het enthousiasme zakt echter wat wanneer je dieper in de gameplay duikt. De adellijke carrière en het dynastiesysteem vormen de kern van De Sims 4: Koninklijke Legacy, maar de progressie voelt traag. Promoties duren lang en doelen stapelen zich op zonder dat je het gevoel hebt dat er veel verandert. Waar andere uitbreidingen sneller nieuwe mogelijkheden openleggen, vraagt deze uitbreiding meer geduld. Dat haalt een deel van de spanning weg die je zou verwachten bij een machtsstrijd of intriges aan het hof.

Daarnaast is het moeilijk om niet te merken hoe vertrouwd sommige systemen aanvoelen. Schandalen doen sterk denken aan eerdere geheimen mechanics, dynastieën lijken op een herwerkte versie van clubs en het hele favor-systeem rond adel voelt als een variatie op bestaande reputatiesystemen. Dat betekent niet dat ze slecht werken, maar ze verrassen ook niet echt. Het middeleeuwse jasje is geslaagd, alleen blijft de onderliggende structuur te herkenbaar.

Bouwen en kopen zitten in dezelfde situatie. Er zijn prachtige objecten die perfect passen in een kasteel of landgoed, maar je herkent geregeld bestaande modellen met lichte aanpassingen. In een spel dat al jaren uitbreidingen krijgt, is een hergebruik van assets begrijpelijk. Toch valt het hier meer op dan wenselijk. Je bouwt sneller iets moois dan vroeger, maar zelden iets dat volledig nieuw aanvoelt.

Zwaardvechten als nieuwe skill is dan weer een geslaagde toevoeging. Duels en toernooien geven het pakket een concrete activiteit die past bij het thema. Het had uitgebreider gemogen, maar wat er is, werkt. De momenten waarop relaties ontsporen in publieke schandalen of wanneer je een titel via een duel verovert, leveren precies de drama op waarvoor je De Sims 4 speelt. Het zijn die spontane verhalen die de uitbreiding redden wanneer de systemen zelf minder indruk maken.

De grote vraag blijft of je plezier haalt uit De Sims 4: Koninklijke Legacy omdat het een sterke uitbreiding is, of omdat De Sims 4 als sandbox nu eenmaal moeilijk te weerstaan is. Het pakket is nooit slecht en de sfeer is consistent aanwezig. Toch voelt het minder vernieuwend dan gehoopt. Het thema draagt het geheel meer dan de mechanics zelf, en dat maakt het moeilijk om het onmisbaar te noemen.