Microsoft is altijd al bijzonder sterk geweest in racing games, eerst met Forza Motorsport en daarna met spin-off Forza Horizon. Die laatste zit alweer aan zijn vijfde deel en trekt ditmaal met heel de caravaan naar Mexico.
Al vanaf de eerste minuten is duidelijk dat Forza Horizon 5 zijn geschiedenis niet verloochent. Je wordt meteen in enkele spectaculaire races gesmeten. Hoge snelheden, flitsende bolides en skills, na skills, na skills. Dat is nog altijd de basis van Forza Horizon 5. Spelers die het vierde deel hebben gespeeld zullen zich dan ook onmiddellijk thuis voelen in dit nieuwe deel. Vijf minuutjes de handling terug onder de knie krijgen en je scheurt weer als vanouds over de weg, door de bossen of over de duinen in de woestijn. Dat is trouwens geen verwijt. Forza Horizon 4 was een fantastische game en Forza Horizon 5 doet alles nog net dat tikkeltje beter en grootser, met onder andere meer dan 500 verschillende auto’s.
De beste en grootste vernieuwing is dan ook de nieuwe locatie. Mexico is een perfecte keuze voor een game als Forza Horizon 5. Het is om te beginnen al een pak groter dan Groot-Brittannië in Forza Horizon 4, maar daarnaast is het vooral heel divers. Scheur je van de ene kant van de map naar de andere dan zal je je nooit vervelen door de hoeveelheid aan omgevingen die je tegenkomt. Het is een pak minder stedelijk dan in de vorige game, maar geef ons toch maar een rit door de woestijn of een ongelooflijke klim langs de wand van een actieve vulkaan.
Forza Horizon 5 heeft dat gevoel ook nodig, want je moet nu eenmaal van event naar event rijden en als dat door vervelende omgevingen moet, dan gaat de game snel tegensteken. Nu doe je dat met plezier, terwijl je onderweg de skill chains aan elkaar knalt om skill points te verdienen, waarmee je elke auto weer enkele kleine extraatjes kan geven.
Ook de immense hoeveelheid wagens in Forza Horizon 5 voegt natuurlijk toe aan de fun. Tijdens een sessie spring je vlot van een oldtimer naar een muscle car, om vervolgens weer in een moderne sportkar te duiken en af te sluiten met een ritje in een offroad racekar. Je verzamelt ze ook tegen zo’n hoog tempo, dat je nooit het gevoel hebt dat je moet grinden om een nieuwe auto te kopen. Tuurlijk kan je er voor kiezen om al je geld te steken in die ene droomauto, maar dat is helemaal niet nodig om te genieten van alle content die Forza Horizon 5 te bieden heeft.
En de game heeft heel veel content te bieden. Om te beginnen heb je natuurlijk alle events die je over de map kan vinden, verdeeld over verschillende soorten races. Soms op de weg, soms offroad en af en toe tegen een vliegtuig. Alles kan in Forza Horizon 5. Voeg daar nog de PR Stunts (drift zones, speed traps, speed zones en hachelijke sprongen) aan toe en je hebt al meer dan genoeg te doen om je uren en uren aan de praat te houden. Er zijn ook nog de Expeditions die je vrijspeelt door ‘accolades’ verzamelen. Dat zijn sterren die je krijgt door deel te nemen aan events of door bepaalde andere acties uit te voeren in de game. Het vrijspelen van die Expeditions gaat trouwens razendsnel, dus ook hier blijft Playground Games weer ver weg van de typische grind die je in dit soort games tegenkomt.
Het stopt echter niet bij die basiscontent. Forza Horizon 5 biedt spelers een eenvoudige manier om zelf content te maken en te delen via het Event Lab. Dat hoeven zelfs geen eenvoudige races te zijn. Bedenk zelf de regels en laat iedereen online genieten van je gekke ideeën. Ook de multiplayer games uit Forza Horizon 4 keren terug voor wat extra knotsgek plezier.
Tot slot zijn er nog de Forza Playlist, die elke week een nieuw seizoen start en je wat extra uitdagingen geeft in ruil voor nieuwe auto’s, en een boel andere kleine uitdagingen die over de map verspreid te vinden zijn. Veel van die zaken kwamen maanden na de release ook naar Forza Horizon 4, maar zitten nu vanaf de start in Forza Horizon 5, wat de scope van deze game echt immens maakt. Wie zich verveelt in Forza Horizon 5 moet dus vooral naar zichzelf kijken, want de game geeft je eigenlijk geen enkel moment om op adem te komen.
Tot slot moeten we het nog even over de graphics hebben. Op Xbox Series X is Forza Horizon 5 simpelweg een prachtige game. De omgevingen, de auto’s… alles spat gewoon van het scherm in felle kleuren die perfect passen bij alles waar je aan denkt als iemand over Mexico begint. Toegegeven, soms gaat het een beetje ver en moeten we bijna onze ogen sluiten door al het felle licht dat van ons scherm komt, maar een game die zoveel detail zo op ons beeld tovert vergeven we dat soort kleine dingen met plezier.
