Al sinds de allereerste Game Boy heeft Nintendo ervoor gezorgd dat hun handhelds voorzien worden van een 2D Mario game met klassieke platformactie en met New Super Mario Bros. 2 geeft men nu ook een aan 3DS-bezitters. De focus wordt meer dan ooit gelegd bij de gouden muntjes die de speler moet verzamelen. De vraag is dan of er niet teveel afstand wordt gedaan van de traditionele gameplay, die reeds decennia lang geliefd is bij fans.
Om de vraag uit de inleiding meteen te beantwoorden volstaat het te zeggen dat New Super Mario Bros. 2 lichtjes differentieert, maar niet distantieert. Er wordt dan wel veel aandacht besteed aan het verzamelen van munten, maar dat is niet ten koste van de klassieke gameplay. Zoals steeds is het de bedoeling om het einde van de levels te bereiken, terwijl je zoveel mogelijk vijanden te lijf gaat en zelf liefst zo weinig mogelijk levens verliest. Het lopen en springen voelt nog even goed aan als altijd, de level designs zijn even pienter uitgewerkt als tevoren en het verzamelen van munten voegt hier nog eens een frisse nieuwe uitdaging aan toe. Je streeft naar een groots totaal van een miljoen munten, en indien gewenst kan je SpotPass inschakelen om jouw totaal toe te voegen aan het wereldwijde totaal aantal munten, dat eveneens wordt bijgehouden.
We kunnen gerust stellen dat wie New Super Mario Bros.-games op de DS en Wii kon smaken, zijn heil ook wel bij New Super Mario Bros. 2 zal vinden. Zowel grafisch als qua geluid lijkt het spel erg op zijn voorgangers, en men lijkt van deze game een ultieme nostalgische trip te willen maken voor de fans, wat blijkt uit subtiele knipoogjes naar oudere Mario-games als Yoshi’s Island. Vele deuntjes zijn herbewerkte versies van deuntjes die reeds gekend zijn, en er zijn ook een heleboel oude vijanden aanwezig. Zo zien we niet alleen de neefjes van Bowser terug, maar ook gevechten tegen bazen die we sinds Super Mario World voor de SNES niet meer hebben gezien. Power-ups als het Tanooki Suit (dat we ook al enige tijd niet meer in een 2D Mario hadden gekregen) en de Mega Mushroom maken wederom hun opwachting, en ook het verhaal wijkt niet af van de traditionele reddingstocht naar de prinses.
Wie vreest dat er teveel werd gerecycleerd en er niets nieuws onder de zon is, kunnen we gelukkig ook geruststellen. In het thema van de gouden munten werd een nieuwe power-up bedacht. Door een gouden vuurbloem te grijpen verander je in Gouden Mario, die gouden bollen kan vuren om vrijwel alles in zijn pad om te zetten naar muntjes. Wanneer je door een gouden ring springt, verander je vijanden in goud, die op hun beurt weer munten genereren. Dit en meer zorgt voor een ander soort uitdaging dan we gewend zijn, en zo is men er gelukkig in geslaagd om het spel wat frisser te doen aanvoelen. Door de erg simpele doelstelling van het verzamelen van een miljoen munten aan de speler op te leggen, wordt de herspeelbaarheid van de game ook wat vergroot. Menig speler zal zich echter niet verplicht voelen om dit te doen, en gewoon spelen totdat alle werelden zijn voltooid. In de hoofdqueeste speel je zo zes werelden uit. Daarnaast zijn er nog een paddestoel- bloem- en sterrenwereld (die eveneens wat doet denken aan de Star Road uit Super Mario World) vrij te spelen. Deze laatste kan je echter pas bereiken nadat je het hoofdverhaal hebt uitgespeeld en negentig grote sterrenmunten bij elkaar hebt gesprokkeld.
Grafisch zijn ook enkele nieuwigheden merkbaar. Je speelt uiteraard op een groter scherm dan bij het origineel op de DS, inclusief 3D-effect. Van het 3D-effect is echter niet veel te merken terwijl je speelt. Het voegt wel wat diepte toe en het toont dat de achtergronden iets verder staan dan wat zich op de voorgrond afspeelt, maar het is geen cruciaal onderdeel van het spel, wat wel te verwachten is van een 2D-platformer. Het geluid klinkt zoals gezegd erg vertrouwd, al zijn ook hier wat subtiele wijzigingen aangebracht. Wanneer je bijvoorbeeld door een gouden ring springt, en je vijanden in goud verandert, blijft hetzelfde deuntje spelen, maar het krijgt een lichte wijziging die het, net als de achtergrond, een soort gouden gloed geeft. Dat klinkt vreemd, maar het valt te vergelijken met hoe deuntjes bij Mario-games steeds wijzigen wanneer je op een Yoshi springt. Over deze trouwe, kleurrijke diertjes gesproken: fans zullen hen helaas moeten missen aangezien ze dit keer geen verschijning maken.
