Het lijkt misschien nog niet zo lang geleden, maar vandaag viert de Halo-franchise zijn tiende verjaardag, aangezien in 2001 Master Chiefs eerste avontuur voor de toenmalige Xbox verscheen. Ondertussen kent iedere gamer – tenzij deze in een ander melkwegstelsel verbleef – de reeks en maakt ze deel uit van onze hedendaagse cultuur. Deze First Person Shooter kent ondertussen een grote schare fans en wist, verspreid over zes games, reeds 43 miljoen kopers te verblijden.
Het begon allemaal wanneer Bungie in 1999, tijdens de Macworld conference & Expo, Halo voorstelde als een real time strategy game voor Mac en Windows, waarna het iets later als een Third Person/ Action game werd voorgesteld, om uiteindelijk de FPS te worden die we ondertussen allemaal kennen. Op 19 juni 2000 werd de studio opgekocht door Microsoft en toen werd ook beslist om van genre te veranderen, aangezien de engine toch herschreven moest worden, en zo kwam Halo: Combat Evolved tot stand. Deze had oorspronkelijk een multiplayer moeten bevatten, maar omdat toen nog geen sprake was van Xbox Live, werd deze mogelijkheid achterwege gelaten. Op 15 november was het dan eindelijk zover: Halo: Combat Evolved ondersteunde samen met een aantal andere titels de release van de Xbox en hoewel deze aanvankelijk niet het vlaggenschip van de console moest worden, werd het met meer dan 6 miljoen stuks meteen de best verkopende launch titel voor de zwarte doos.
Tijdens het spelen van deze FPS bevinden we ons in de 26e eeuw en kruipen we in de huid van Master Chief, een soort genetisch gemanipuleerde supersoldaat. Om zijn vijanden (The Covenant) te verslaan wordt hij bijgestaan door Cortana, die via zijn neurologisch systeem met hem communiceert. Samen moet het duo, bijgestaan door het UNSC Marine Corps (het menselijke leger, laat ons zeggen), de Covenant en The Flood – een inheems ras – bestrijden.
De titel werd alom geprezen om zijn gameplay, welke niet al te moeilijk onder de knie te krijgen was, waardoor de instapdrempel verlaagde. Ook het feit dat we, in tegenstelling tot andere shooters van die tijd, simpelweg melee-aanvallen konden uitvoeren zonder ons wapen te moeten holsteren was een nieuwigheid. De AI uit het spel was voor die tijd eveneens van een hoog niveau, want zo zag je sommige vijanden terugtrekken wanneer één van hun sterkere medestrijders het loodje legde. Daarnaast zochten ze vlotjes dekking en verzorgden ze elkaars dekking, door salvo's te lossen of granaten in onze richting te werpen.
Alhoewel er van Xbox Live nog geen sprake was, zette Halo Combat Evolved reeds bescheiden stapjes in de wereld van de online multiplayer, door gebruik te maken van de system link-functie. Hier konden gamers kiezen uit vijf modi, die op de koop toe aanpasbaar waren. Zo kon men onder meer met zijn tweetjes door de co-op knallen. Op Metacritic prijkt nog steeds een score van 97% naast het spel en sinds de release was deze titel meermaals een inspiratie voor andere games uit het genre. Ook de woorden Halo-kloon en Halo-killer werden sindsdien in ons gamingwoordenboek opgenomen, alhoewel geen enkele game met dit etiket er ook daadwerkelijk in sloeg om Halo van de troon te verstoten. Hoewel het een ongelooflijk verkoopskanon was op Xbox verscheen de allereerste Halo ook op pc.
