Hydroventure (Curve Studios – WiiWare – 1200 Nintendo punten) [Goofus]
Hoewel we er niet omheen kunnen dat WiiWare af en toe geplaagd wordt door rotzooi, zijn er sinds de release van het platform in mei 2008 ook al enkele pareltjes op ons af gekomen die WiiWare op de kaart hebben gezet tussen al het geweld van PSN en XBLA, zoals World of Goo, de BIT.TRIP reeks en de LostWinds games. Nintendo deed veel moeite om deze nieuwe Hydroventure (die als ‘Fluidity’ door het leven gaat in Amerika) in datzelfde lijstje te positioneren. En dat blijkt helemaal terecht geweest te zijn, want Hydroventure is inderdaad de knaller die Ninty ons beloofd heeft.
Red de Aquaticus!
Hydroventure draait rond een magisch boek, de Aquaticus, dat geteisterd wordt door zwarte inktvlekken. De duivelse Influence, zo heten de inktvlekken, kunnen enkel uitgewist worden door druppels zuiver water. Jij controleert dat water door je wiimote horizontaal te houden en deze naar links of rechts te kantelen om het water doorheen de pagina’s van de Aquaticus te leiden. Net zoals in Loco Roco, een spel waar deze Hydroventure ons meteen aan deed terugdenken, controleer je niet het water zelf maar wel de omgeving. Door de Aquaticus schuin te houden, verspreidt het water zich doorheen alle openingen en gleuven, op zoek naar speciale regenboogkleurige druppels die inkt kunnen oplossen. Telkens wanneer je zo een druppel tegenkomt, gaat het boek er weer wat properder uitzien en word je terug naar de start van het hoofdstuk geleid om op zoek te gaan naar de andere druppels en geheimen die in het boek verstopt zitten.
De regenboog-druppels liggen echter niet zomaar voor het grijpen op je pad, je moet er serieus wat moeite voor doen en puzzels oplossen om ze allemaal te pakken te krijgen. Zo zal het water dat je doorheen de omgeving leidt onder andere schakelaars kunnen bedienen, vuren doven, vijandelijke inktdruppeltjes die rondlopen onschadelijk maken en zelfs objecten kunnen transporteren. Niet zelden zal je bijvoorbeeld vissen moeten redden door ze naar een bokaal te leiden of tandwieltjes moeten ophalen om een stukgeraakt radarmechanisme weer in werking te zetten.
De ster in dit hele verhaal is zonder twijfel het water dat jij rondleidt door de Aquaticus. De physics zitten ongelooflijk goed, een absolute pluim op de hoed van de developers daarvoor. In je zoektocht naar meer waterdruppels om je taken te vergemakkelijken zal je namelijk merken dat wanneer je over een ramp vliegt, er kleine deeltjes water zich van de grote massa afscheiden. Als je deze te lang laat liggen, zullen ze verdampen en ben je ze voor altijd kwijt. Andere valkuilen in de game zijn warme of droge objecten, zoals lava of woestijnzand, en als je water hiermee in aanraking komt, vervliegt het automatisch. Wanneer je hoeveelheid water té klein is geworden, word je teruggekatapulteerd naar het begin van de pagina waarop je je bevindt.
Urenlang puzzelplezier
Naast het kantelen van je wiimote om het water verder te laten bewegen, zijn er nog een aantal trucjes die je kan uithalen. Door even te schudden springt het water op en die feature kan je bijvoorbeeld gebruiken om te springen over afgronden of om rondhangende druppels of items in de lucht te vangen. Met de 1-knop op je wiimote kan je het water dat je controleert en soms verspreid is over het scherm door de physics en de zwaartekracht terug in een geconcentreerd bolletje proberen te verzamelen. Hiervan zal je handig gebruik maken om soms tricky parcoursen op een gecontroleerde manier door te spelen. Toch kan je niet onbeperkt van deze eigenschap gebruik maken, want als je het water te lang vasthoudt in een samengepakte bubbel, dan spat het uiteen naar alle kanten.
Naast de speciale druppels die de Influence kunnen doen oplossen, is de Aquaticus nog bezaaid met andere collectibles en geheimen die je gaandeweg ontdekt. Zo zijn er bijvoorbeeld puzzelstukken te vinden waarmee je extra levels, Playrooms genaamd, kan vrijspelen. Deze puzzelstukjes zijn een stuk moeilijker te vinden dan de druppels die je nodig hebt om het verhaal door te spelen, dus bereid je maar voor om heel wat uren te spenderen aan deze titel als je alle geheimen en content wil ontdekken. De Aquaticus telt vier hoofdstukken, die elk bestaan uit drie pagina’s met verschillende kamers en verborgen plekjes. Dankzij een handige overzichtsmap en bladwijzers die je toelaten om te teleporteren naar een andere pagina eens je ze bereikt hebt, geraak je nooit de weg kwijt.
Sprankelende omgevingen
Net zoals de andere toptitels op WiiWare is Hydroventure voorzien van een leuke presentatie met heel heldere kleuren en leuke geluidseffecten. Zoals eerder aangehaald beweegt het water zich heel natuurlijk en zijn de verschillende aspecten van de game heel mooi vormgegeven.
Toch zijn er ook wat minpuntjes op te merken. De regenboog-druppels die je hebt verzameld door bepaalde opdrachten uit te voeren verschijnen opnieuw in transparante vorm wanneer je deze opdrachten, op weg naar een volgend item, opnieuw uitvoert. De transparante druppels zijn op zich nutteloos, maar wanneer je ze oppikt krijg je wel weer een ‘gefeliciteerd met het vinden van een druppel’-scherm te zien en wordt je getransporteerd naar het begin van het hoofdstuk waardoor je dus opnieuw moet beginnen. Een ander negatief kantje is eigen aan de camera, die gefocust lijkt te zijn op het zwaartepunt van het water dat je controleert. Dit werkt bijna altijd perfect, maar wanneer twee ongeveer dezelfde hoeveelheden water toevallig heel ver van elkaar verwijderd geraken kan de camerca dat niet meer aan en verlies je ze beiden uit het oog – totdat er eentje verdampt.
Het zou gemakkelijk zijn om de prijs van de game aan het lijstje minpunten toe te voegen. Met 1200 Nintendo Punten (ongeveer twaalf euro) is Hydroventure een van de duurdere games op WiiWare. Toch vinden we dit een faire prijs, gezien de kwaliteit en de hoeveelheid aan content die je krijgt. Dit spel neemt met gemak de maat van de meeste retailgames, waardoor het prijskaartje in een helemaal ander perspectief komt te staan.
Hydroventure is een absolute aanwinst voor het WiiWare-platform met uren spelplezier, verbluffende physics en een schitterende presentatie. Ondanks de enkele negatieve kantjes van het spel deinzen we er niet voor terug om de superlatieven boven te halen en zetten we deze game graag in het lijstje van WiiWare-klassiekers als World of Goo en BIT.TRIP RUNNER. Zelfs al ben je iemand die heel selectief is in wat je in huis haalt voor je Wii, dan is deze game er eentje die je zeker niet links zal willen laten liggen.
