Indien je als fan van de franchise een game als Ridge Racer: Unbounded wil kunnen appreciëren, vergeet dan alles wat je ooit hebt gespeeld. Waar je vroeger pure driftmachines had heb je nu metalen wapens op vier wielen die de stad kort en klein slaan. De oude formule is dus weg en maakt plaats voor destructie, over-the-top tracks en… dubstep. Een Ridge Racer bij naam, maar in het hart dus een FlatOut (minus de dubstep).
Een echte verrassing is die laatste zin niet, want de Finse ontwikkelaar Bugbear draait hier aan het stuur. Namco Bandai heeft de studio hiervoor groen licht gegeven om haar eigen ding te doen, waardoor vergelijkingen met de FlatOut games nooit ver weg zijn. De uitdaging, vernieling en vechtlustige concurrentie zorgen dan ook voor een verfrissing die al lang nodig was in de Ridge Racer-franchise, eentje die trouwens veel beter uitpakt dan zijn Vita-broertje.
Het eindresultaat lijkt uiteindelijk op een mix tussen Burnout en Split/Second, met op de achtergrond Skrillex. Geen zorgen voor wie hem niet kan uitstaan echter, want ook Hiroshi Okubu, die al langer meegaat in de franchise, levert oud en nieuw materiaal af. Verder verzorgen ook bands als The Crystal Method en Unknown Error de sfeer in Shatter Bay.
Shatter Bay
De singleplayer-portie neemt plaats in Shatter Bay, een regio waarin je bekende steden als New York of San Francisco kan ontdekken met de mantel der destructie. Steunpilaren, standbeelden en zelfs muren zijn jouw nieuwe vorm van entertainment tijdens het racen. Een scherpe bocht nemen terwijl je auto verscheidene muurtjes kapot ramt, is geen uitzondering, maar een tactiek in Ridge Racer: Unbounded. Dan praten we nog niet eens over de voldoening van deze aanpak.
Verder brengt deze destructie ook andere voordelen mee, zoals het beïnvloeden van de vooruitgang in de campaign. Gebruik maken van alle destructieve elementen in een race is namelijk net zo belangrijk als jouw bumper die als eerste over de finish rijdt. Het grootste voorbeeld hiervan zijn de domination races, waar je naast het bereiken van de top drie ook je concurrentie moet uitschakelen, of 'fraggen' zoals de game het noemt.
Verwacht echter geen ritjes waar je zomaar even kan genieten van de omgeving. Net zoals jij meedogenloos bent voor de stad en diens omgevingen, zijn jouw concurrenten even meedogenloos voor jou. Het zal meermaals voorkomen, toch in de latere levels, dat je amper in de top drie komt. Wil je dus voorkomen dat je steeds die lelijke achterbumper van de vijand op jouw scherm ziet, dan zul je de tracks beter moeten leren kennen.
Het is dan ook cruciaal dat je de layout kent, maar ook de destructieve elementen. Het is de sleutel om de andere racers te slim af te zijn. Het is echter ook een manier om te weten wat er nu juist kan vernietigd worden en wat niet. Er zijn namelijk muren die gewoonweg niet kunnen verwoest worden, waardoor je auto al snel stil komt te staan in een poging deze te vernietigen. Heb je deze details eenmaal onder de knie, dan zul je de game ietswat meer kunnen appreciëren.
Wees destructief en u zal beloond worden.
Is dat echter niet genoeg om te voldoen aan jouw vereisten, dan is er nog meer. Zo heb je een power meter die je kan vullen door te driften, draften en air-time te verzamelen. Eenmaal gevuld zal de game doelwitten beginnen te selecteren zoals muren die een shortcut vormen of een object dat je kan opblazen. De power meter geeft namelijk een speed boost waardoor je deze speciale doelwitten makkelijk kan vernietigen, al kan je deze boost ook gebruiken om de concurrentie te 'fraggen'. Alsof dat nog niet genoeg was, krijg je er ook nog eens punten voor.
Zowat alles geeft je punten in Ridge Racer: Unbounded. Top drie bereikt? Punten. Andere auto's verwoesten? Punten. Een hele track uitgespeeld enkel en alleen op de Skrillex soundtrack? Uhm, nee toch niet. Weet je echter de eerste plaats te bereiken, dan krijg je zo'n 15.000 punten. Het lijkt veel, maar in meeste Domination events zul je dit aantal verdubbeld zien dankzij de vele destructieve elementen die heel wat punten weten op te leveren.
Allemaal leuk en wel, maar wat doen deze punten juist? Voor het grootste deel speel je er nieuwe races in de verscheidene districten mee vrij, maar daarnaast levert het ook XP op waarmee je nieuwe ranks kan bereiken. Dat nieuwe niveau beloont je op zijn beurt weer met nieuwe auto's en onderdelen voor de track-editor. Naar onze mening een erg goed systeem dat de speler zelfs een extra reden geeft om zoveel mogelijk gebruik te maken van vernietiging tijdens het racen. Meer nog, je krijgt zelfs awards, of mini-achievements, per track tijdens het driften, door bepaalde events te triggeren of zelfs door een bepaalde snelheid te bereiken. Het vult zelfs je power meter, wat opnieuw bewijst dat dit systeem écht werkt.
