Jungle Party
In 2006 bracht Sony Buzz! Junior: Jungle Party uit voor PS2 en nu is er een herwerkte versie van uitgekomen voor PSP en PlayStation Network. Jungle Party zou naar verluidt knotsgekke pret moeten bieden, maar dan vooral voor vijfjarigen zo lijkt het. Ik trok alvast mijn pamper aan en dompelde me helemaal onder in de verschillende mini-games.
Het concept van Jungle Party is simpel: in totaal zijn er vijftien verschillende mini-games die je met zijn vieren kan spelen. Als je alleen speelt, worden de drie andere spelers bestuurd door de computer. Telkens speel je een bepaalde reeks van mini-games, waarbij je telkens punten scoort op basis van je prestatie. Uiteindelijk is het de bedoeling op het einde van de reeks het meeste aantal punten, of beter: bananen, te hebben. Aan het begin van elke spelletjesreeks kan je kiezen hoe lang deze is. Zo kan je kiezen voor een korte reeks, een middelmatige of een lange. Positief is ook dat je zelf een eigen reeks kan samenstellen, die je ook kan bewaren.
De vijftien beschikbare mini-games lopen niet over van originaliteit en zijn veelal een kopie van wat we al zoveel keer hebben gezien in andere games. Bovendien zijn de opties die je krijgt bij elk spel erg beperkt en is er van variatie nauwelijks sprake. Het grootste deel van de tijd komt het er gewoon op neer dat je op het juiste moment de juiste knop moet indrukken. Om het nog eens extra makkelijk te maken, wordt er enkel gebruik gemaakt van de vier iconentoetsen van de PSP. Bijgevolg moeten de mini-games het hebben van hun originele visuele voorstelling van wat in wezen steeds hetzelfde basisconcept is. Vijf- tot zevenjarigen kunnen hier mogelijk nog van genieten, maar voor meer volwassen gamers zijn de spelletjes ronduit saai, ongeïnspireerd en bovendien nog eens veel te makkelijk ook. Zelfs jongere spelers zullen mogelijk nauwelijks moeite hebben met de meeste mini-games, en dat je de moeilijkheidsgraad niet kan opschroeven maakt dat er van uitdaging weinig sprake is.
Een voorbeeld: in één van de mini-games moet je proberen zoveel mogelijk eekhoorns op hun hoofd te kloppen met een hamer. Bloed komt er uiteraard niet aan te pas, maar dat is logisch. Uit een afgezaagde boomstam komt dan regelmatig een eekhoorn piepen, die een bordje vast heeft met daarop één van de vier icoontjes. De speler die het snelste het juiste icoontje indrukt, slaat de eekhoorn op zijn kop. Hier zit de enige moeilijkheid in het feit dat er soms ook eens een slang opduikt, die je natuurlijk niet mag slaan, want dan verlies je punten. Bij een ander spelletje zit je dan weer samen met je drie medespelers in bad, samen met een reusachtige gorilla. Het is de bedoeling dat je 'belletjes' blaast onder water terwijl de gorilla slaapt. Dat doe je door de X-knop ingedrukt te houden. Wordt de gorilla wakker en ben je nog niet gestopt met je vieze manieren, dan verlies je punten. Op het einde van het spel blijkt de gorilla overigens de grootste viezerik te zijn. De meeste mini-games zijn dus varianten op hetzelfde principe: op het juiste moment de juiste knop induwen. Leuk voor jongere kinderen en hun ouders, maar oudere gamers hebben hier amper of geen boodschap aan.
Zelfs wanneer we er rekening mee houden dat Jungle Party eigenlijk voor kleine kindjes is, zijn er nog een hoop zaken die de waarde van het spel naar beneden halen. Als kind doe je namelijk niets liever dan samen met vrienden spelen, maar door het feit dat dit spel een remake heeft gekregen op de PSP, wordt dat al een heel stuk minder realistisch. Je kan immers moeilijk verwachten dat elk kind in een vriendenkring van vijfjarigen een eigen PSP heeft zodat er samen kan gespeeld worden. Niet iedere speler moet het spel bezitten, dat is al positief, maar om werkelijk sámen te kunnen spelen zijn er wel meerdere PSP's nodig, en dat is onrealistisch. Wel is er een speltype 'Pass Around' dat enigszins dit probleem tegemoet komt, maar dat uiteindelijk toch niet is wat je ervan zou mogen verwachten. Ook de geringe originaliteit en het kleine aantal mini-games maken dat Jungle Party gewoon tekortschiet.
Jungle Party voor PSP en PlayStation Network is niet wat het had kunnen zijn. Er zijn te weinig mini-games om het boeiend te houden en bovendien lijken ze in wezen te sterk op elkaar om origineel te zijn. De visuele presentatie is goed, en aan de ondermaatse Nederlandstalige voice-over zullen kinderen zich nauwelijks storen, maar uiteindelijk is het too little, too late. Voor jongere gamers is het doenbaar, maar je kan betere keuzes maken. Dat kon Sony trouwens ook, door het spel volledig op te frissen en bijvoorbeeld uit te brengen op PS3 met de Move. Dat is niet gebeurd, en dat is jammer. Geen hoogvlieger dus, en voor oudere gamers kan het spel niet anders dan de dieperik instorten. Bij het geven van de score is overigens rekening gehouden met de doelgroep van het spel. Ben je je pampers inmiddels al enige tijd ontgroeid, dan is dit spel hoogst waarschijnlijk niets voor jou.