Pure Pool

Keu'ze troef in Pure Pool

Net zoals kleurenwiezen en flipperkasten is pool altijd al een cafésport bij uitstek geweest. De instapdrempel is dan ook erg laag, waardoor niet alleen pro's, maar ook studenten, bejaarden en overenthousiaste dronkelappen de sport met plezier in hun kroeg of sportcafé beoefenen. Voor wie de techniciteit van het poolen als sport wel leuk vindt, maar die het niet zo begrepen heeft op de bijhorende sociale verplichtingen en op de gezelligheid van de plaatsen waar wordt gepoold is er nu Pure Pool voor PlayStation 4. Zelfs wie af en toe het echte spelletje gaat spelen zal zich kunnen verwachten aan een aangenaam substituut.

Pure Pool is van de hand van VooFoo Studios, die eerder al andere cafésporten onder handen namen in hun Backgammon Blitz en hun recente Pure Chess. We durven echter zeggen dat ze zichzelf met Pure Pool echt hebben weten te overtreffen, want buiten de bierlucht en bijhorende vlekken op het biljartlaken is in Pure Pool alles aanwezig om je favoriete poollocatie te doen vergeten. De game start op in een gezellige bar, waar mensen aan de toog en aan tafeltjes zitten. Je ziet in je ooghoeken continu hun bewegende silhouetten die af en toe naar een glas reiken of van stoel wisselen om bij een andere gesprekspartner aan te schuiven, waardoor je echt de indruk hebt dat je in een levende omgeving speelt en niet in een afgesloten kamertje.

Dé ster van het spel is echter de pooltafel en haar setje van ballen. Bij een eerste opstart van het spel kom je in een eenvoudige tutorial terecht waar je alle moves uitgelegd krijgt en dan word je simpelweg op een volle tafel losgelaten met een overdaad aan spelmogelijkheden om uit te kiezen, al kun je ook gewoon lekker wat balletjes potten voor je eigen plezier. Het hart van de offline spelmodi vind je in de carrièremodus, waar je een lang pad van standaard pool en 9-ball terugvindt. De AI is erg degelijk en je zult vrij snel ontdekken dat je zelfs op de simpelste niveaus verwacht wordt om minstens twee à drie shots op rij te kunnen lukken.

Vooruitgang in Pure Pool is zuiver skill-based: buiten de technieken die je in de openingstutorial opsteekt zijn er geen extra moves vrij te spelen. Je wordt zelf beter in het uitdenken van het goede shot en vooral het vooruitdenken naar de volgende bal, of je zult op een bepaald moment in de carrière merken dat het erg moeilijk wordt om nog progressie te maken en nieuwe games en toernooien te unlocken. Naast de uitdaging om elk partijtje winnend af te sluiten zijn er in elke match ook drie in-game challenges die je toelaten om sterren te verzamelen die voor vooruitgang in de carrièremodus zorgen. De uitdagingen zijn vrij gevarieerd en houden het spel verrassend fris. Ze gaan van het potten van enkele ballen op rij, over het lukken van een shot over meer dan 2 meter tot het realiseren van een partijtje waarin je opponent geen bal weet te scoren. Deze challenges voegen heel wat herspeelbaarheid toe aan een carrièremodus waar de meeste gamers sowieso al een erg vette kluif aan zullen hebben.

Standaardpartijen worden in de carrièremodus afgewisseld met alternatieve wedstrijdvormen, zoals het potten van zoveel mogelijk ballen op rij, het potten van een aantal ballen binnen een bepaalde tijdslimiet of het potten van de ballen in een specifieke volgorde. Ook deze tussendoortjes houden het spel luchtig, waardoor Pure Pool niet alleen een game is die in korte intervallen leuk is om te spelen, maar ook gedurende langere sessies kan blijven boeien.

Qua gameplay mikt VooFoo Studios zoals in haar andere games maximaal op realisme. Er is dus geen camerastandpunt waar je als speler als een havik boven de tafel kunt gaan zweven, van waaruit je makkelijk het volledige traject van de bal kunt voorspellen. Wel integendeel, de game simuleert het rechtstaan vanuit een voorovergebogen positie met je keu en het rondwandelen rond de tafel. Spelers worden wel geholpen met hulpschaduwen op de tafel die aangeven in welke richting de bal zal vertrekken als je hem aantikt. Bij makkelijke shots zijn deze hulplijntjes scherper en duidelijker zichtbaar, terwijl ze bij moeilijke ballen erg vaag zijn - wat het realisme van de game versterkt ondanks de aanwezigheid van virtuele hulplijntjes. Deze indicatoren worden doorheen de carrièremodus wel geleidelijk teruggeschroefd, waardoor de game van je verwacht dat je het geleidelijk aan ook zonder kunt rooien. Verder rollen de ballen heerlijk vloeiend zonder een enkele hapering, al gaan ze in onze ogen een tikkeltje trager dan wat we op echte pooltafels gewend zijn.

Pure Pool zet naast een uitgebreide singleplayer omgeving ook zwaar in op de online component van de game. Je krijgt constant updates over spelers die online komen, waardoor je altijd met de community verbonden bent. Tegenstanders vinden was voor ons op elk moment van de dag erg makkelijk en gezien de kwaliteit van de game en de populariteit van pool verwachten we dat dat geruime tijd zo zal blijven. Het grootste nadeel van online potjes met onbekende tegenstanders is dat de game je erg veel tijd toelaat om je shots te nemen. Dat kan na een tijdje gaan tegensteken, wat je natuurlijk kunt oplossen door met je vrienden te spelen en de tijd tussen twee shots gewoon vol te lullen zoals je op café zou doen. Pure Pool houdt van elke speler ook het 'DNA' bij, wat een virtuele verpersoonlijking van zijn of haar spelstijl is. Je kunt dit DNA downloaden en er daarna offline tegen spelen. De AI past zich dan aan naar de kwaliteit van de betrokken speler en probeert ook voor moeilijke shots te gaan als dat is wat de persoon in kwestie ook doet of gaat net heel behoudend spelen als dat in de aard van het beestje ligt.

Op visueel en auditief vlak is Pure Pool een pareltje. De PS4 slaagt er zoals gezegd in om je in het midden van een levende bar te plaatsen terwijl de tafel en ballen eruitzien zoals je zou verwachten. De reflecties op de ballen zijn prachtig gedaan en ook het tikken van de ballen tegen elkaar klinkt prachtig en is niet generiek, maar afhankelijk van de kracht en de hoek waarmee je een bal raakt.

Pure Pool kost 9,99 euro in de PlayStation Store.