Pillars of Eternity (2015) en Pillars of Eternity 2: Deadfire (2017) krijgen eindelijk hun opvolger in Avowed, deze keer niet als party-based isometrische tactical, maar als een first-person RPG (en zelfs een klein beetje shooter afhankelijk van je speelstijl). Obsidian Entertainment heeft deze keer niet moeten bedelen om zichzelf overeind te houden, hebben rustig hun tijd genomen om er alle foutjes uit te werken en... leveren een schitterend spel af dat geen zware grensverleggende risico's neemt of het genre helemaal heruitvindt (niet simpel in een post Elden-ring en post BG3-tijdperk) maar meer dan ok is. Graphics, gameplay, worldbuilding, interacties, verhaal... Het is allemaal Obsidian op hun best en in tijden waar sommige langverwachte AAA-sequels op het eerste gezicht "een 9/10" zijn maar achteraf de haastig weggegomde "0," voor de 9 zichtbaar werd, voelt dit als het lichtje in de donkere winternacht dat een knapperend haardvuur in een warme herberg blijkt te zijn om je verkleumde handen bij te ontdooien. En te genieten van een episch verhaal.

Avowed speelt zich in een wereld genaamd Eora af, dus dezelfde setting als de Pillars-games maar op een eiland genaamd The living Lands met geheel eigen lore. Een uitstekend moment dus om als nieuwe speler om in te stappen (niet dat er geen hopen referenties naar de voorgangers zijn of zelfs naar andere Obsidian-games, al is het enkel in de trofeenamen. Big iron on the hip, amirite?). Ook geen superlange introducties of tutorials: je bent een Godlike (uitverkorene van een bepaalde god) in dienst van keizerrijk Aedyr, momenteel de grootmacht in Eora en staat onder rechtstreeks bevel van de keizer. Waarom en hoe je eruit ziet mag je zelf bepalen (ja, echt; zelfs bepaalde features die in sommige spellen verplicht werden zijn hier optioneel), maar je wordt wel op de hoogte gebracht van een plaag (The Dreamscourge) op een ver eiland genaamd The Living Lands, dat weliswaar al bewoners van allerlei pluimage heeft, met verschillende onderlinge verstandhoudingen, maar nog geen overkoepelende regering of heerser. De Dreamscourge muteert levende wezens tot krankzinnige, aggressieve mutanten waar tot op heden geen genezing voor bestaat, behalve ze op hun volgende trip rond Het Wiel (dood en zielen zijn cyclisch in Eora) helpen. Jouw taak bestaat eruit deze plaag te bestrijden en uit te roeien. Je krijgt een schip met volledige bemanning mee en het gezag van de keizer zelf.

Kingdom Come: Deliverance was in 2018 een beetje een culthit van ontwikkelaar Warhorse Studios. De action-RPG maakte indruk met zijn realisme en heel uitgebreide ervaring die de speler begin 15e eeuw in Bohemia dropte, een koninkrijk in wat wij nu kennen als Tsjechië. Zeven jaar later krijgen we nu een opvolger met Kingdom Come: Deliverance II, die nog groter en nog realistischer moet worden.

De game speelt zich enkele jaren na het origineel af en je kruipt daarbij opnieuw in de huid van Henry of Skalitz. Na alles wat er gebeurde in de eerste game heeft hij zich opgewerkt tot een ridder en lijkt zijn leven helemaal op het goede pad. Na wat miserie aan het begin van de game kom je echter weer voor heel wat obstakels te staan en moet je opnieuw jezelf opwerken in de wereld.

De Civilization franchise is waarschijnlijk de meest populaire reeks in het turn-based strategiegenre. Op moment van schrijven staan zowel Civilization VI als Civilization V nog in de “top 100 meest gespeelde spellen van het moment”-lijst op Steam. Enorm indrukwekkend, zeker als je beseft dat deze games zijn verschenen in respectievelijk 2016 en 2010. Een spel van zo’n 15 jaar oud wordt dus nog steeds meer gespeeld dan veel hedendaagse toppers. Het mag duidelijk zijn dat heel wat mensen vol spanning wachten op de zevende telg uit de reeks. 

Civilization VII is een spel van vele wijzigingen. Ontwikkelaar Firaxis Games heeft met aandacht geluisterd naar feedback van de fans en heeft knopen doorgehakt waardoor de franchise nu een nieuwe weg is ingeslagen. En dat merk je al aan het prille begin wanneer je een nieuwe game start. Leiders zijn niet langer verbonden aan hun land van herkomst. Je kunt hier alsnog voor kiezen, maar je bent vrij om een eigen unieke mix te maken. Wil je gebruik maken van de invloedrijke Harriet Tubman maar combineer je dat graag met de wetenschappelijke bonussen van de Mayabeschaving? Dan kan dat gewoon. Dit kan meer historisch aangelegde spelers tegen de borst stuiten, maar als je puur naar de gameplay kijkt dan brengt het alleen maar voordelen met zich mee. Voor elke speelstijl bestaat immers wel de perfecte combinatie.